– Почему вы пришли сюда? – спросил их.
– Я подсказал им, отец, – сказал поручик Самарджиев. – Мы договорились прийти сюда в это время.
– Мы уже несколько дней скрываемся в лесу, сказал старший взводный.
– От кого скрываетесь? – спросил я.
– От своих командиров, – ответил младший. – Мы питались дикими плодами, корешками и капустой с грядок.
– Так значит… – сказал я и замолчал.
Я вспомнил, как сам зимой 1918 года, пройдя пешком через всю Болгарию, был тепло принят местными крестьянами. Но я ничего не сказал. Они пришли искать защиты от вожаков своей звериной стаи. Был ли я их должником за все хорошее, что сделал для меня болгарский народ? Нет, конечно. Я был распят между болью по убитому брату и христианским долгом проявить милосердие.
Доктор, сейчас, когда вам рассказываю о происшедшем, я, спустя пятьдесят лет, переживаю все так же глубоко. Вы видите, я весь дрожу. А тогда я спросил их:
– Вы сняли одежду с убитых?
– Нет. Мы нашли это в сарае у одного из сожженных домов.
– Этот сарай у нас называется клеть, – сказал я и спросил: – В каком селе это было?
– В селе Граб, – сказал старший, – оттуда мы убежали на гору в лес.
– Там случайно не было старых развалин? – спросил я их.
– Были руины церкви, там мы видели небольшой алтарь, сделанный из досок.
– Значит, вы были на Градине у алтаря, который я собственноручно сделал, – меня это тронуло.
– И почему вы ушли именно туда?
– Там в лесу, далеко от села, мы были в безопасности. У алтаря мы молились Богу о спасении.
– От кого вас Он должен спасать?
– От того зла, которое мы причинили под принуждением.
– Там когда-то было убежище наших людей. Вы никого не застали?
– Застали двоих стариков, каких-то женщин и детей.
– Они вас испугались?
– Поначалу, когда услышали нашу речь. Но когда узнали, что мы и сами прячемся, приняли нас. Мы для них немало сделали.
– Что именно?
– Взводный Живков однажды ночью украл со склада еду, которую мы поделили с ними. Там были консервы, сахар, кофе, масло, джем, рис и солдатский хлеб. Детям мы дали шоколад.
– Прекрасно, – я был удивлен услышанным, – вы кормили тех, кого еще вчера убивали.
– Отец, если бы мы были настоящие убийцы, мы не стояли бы сейчас рядом с вами, а жгли дома по селам, – сказал поручик.
– Это ясно.
– Один из двоих стариков тяжело заболел, мы давали ему лекарства.
– Как его звали?
– Этого не знаем, он был высокий и очень худой, на вид больше восьмидесяти лет.
Тогда я убедился, доктор, что они говорят правду. Я уже слышал о том, что в убежище умер старый Станимир Байчетич из Граба. Так закончился наш мучительный разговор в церкви. Я дал поручику кое-что из своих вещей, чтобы больше не видеть его в одежде моего покойного брата. Они просили спрятать их в надежном месте. Где можно спрятать убийц и поджигателей, которые скрываются и от своих командиров, и от народа, которому причинили столько зла? Помогая им, я подвергал опасности себя самого.