И это ее опасение его отрезвляет:
— Прости, ребенок, устал. Голодный, невыспавшийся — и вот результат: срываюсь, — он постарался ей ободряюще улыбнуться.
— Но что такого страшного сказал тот фотограф?
— Да он не причем. Выбирай, что заказывать будешь.
Она послушно открыла меню. И поняла, что буквы знакомы не все. А блюд слишком много, и их названия — даже если б удалось разобрать — ни о чем ей не скажут.
— А почему вы назвали меня своей секретаршей? — попыталась она оттянуть необходимость выбора из этого странного списка.
— Разозлился на его гнусные домыслы.
— Вы ж говорите, он не причем?
— Он и не причем, разозлился-то я. Ну подумаешь, мало ли дураков на свете?.. — от одного воспоминания об этой потной роже, уже похоронившей его девочку, опять замутило. — А быть секретаршей у одного из Великих — это очень почетно, едва ли не самая вожделенная должность.
— А у вас есть? — тут же заинтересовалась Аня.
— Секретарша? Нет, я еще не настолько велик, — он чуть усмехнулся. — Вот ты подрастешь — тебя возьму. Пойдешь ко мне секретаршей? — секретарша ему не требовалась, но пусть уж у его ребенка будут планы на перспективу.
— Придется, видимо. Должна ж я вам буду отплатить за вашу доброту.
Перспектива ее не вдохновила. Ну да, он для нее не «Великий», а потомок каких-то там цивилизаций. Еще, наверное, и жалости достойный, «ведь вы ж, бедненькие, почти все вымерли»… А трудно, оказывается, отключиться от формулы «я осчастливлю тебя собой». К собственному «величию» привыкаешь еще быстрей, чем люди.
— Да ничего ты мне не должна. И я просил обращаться на «ты», разве это сложно?
— Немного. Когда все вокруг именуют Великим…
— Это просто вежливое обращение, Анют. Ко всем представителям моей расы. А я — самый обычный. Ничего великого или выдающегося в жизни не сделал. Так что просто Аршез и на «ты». Выбрала, что будешь заказывать?
— Нет, я… не все понимаю.
— Тогда давай проще, — он щелкнул пальцами. И возле них мгновенно возник официант. — Будьте так любезны. Моя дева не обедала сегодня. Поэтому — плотный ужин на выбор шеф-повара. Пусть лучше что-то будет лишним.
— Да, конечно. Что-нибудь из напитков?
— Анют?
— Ну, наверное, чай. Если можно.
— Конечно, светлейшая дева. Что-то из алкоголя?
— Нет, этого не надо, — привычно отозвался Аршез. И тут же задумался, — хотя… Вы ведь с помощью него расслабляетесь, верно? — обратился он к официанту. — Снимаете стресс?
Тот кивнул.
— Тогда принесите бокал… чего-нибудь легкого, тоже на выбор шеф-повара. Чтоб мне не стыдно было предложить юной деве.
Официант исчез.
— А почему бокал? А вам?