— Мне, — отрезает отец, — не вижу ничего полезного в том, чтобы пачкать бумагу красками. Но, пока это дело приносит прибыль, можно и побаловаться, а что дальше? Пора уже думать о будущем. У кого из вас сейчас крепкая почва под ногами? — через секунду добавляет: — без меня.
— Альберт, — мать берет его за руку. — давай, не будем сейчас.
— Почему не будем, Мария? Я не вечен. Что будет, когда меня не станет? Когда закончатся идиоты, которые будут скупать его мазню? Кто будет продолжать семейное дело? Художник? Доктор? Или человек, который вообще ничего не хочет от жизни?
Снова громкая усмешка.
— Альберт, — Мария немного громче и настойчивее.
— А меня во внимание никто не берет? — Лика впервые за все время подала голос.
— Ты станешь во главу металлургических заводов? — теперь усмешка отца.
— Нет, но предложить стоило бы, — Лика бросает вилку на стол.
— Прости, дочь, но разве не ты ли хотела открыть свой собственный магазин? Бутик?
— Я…
— И это немного не клеится с тем, чем занимаюсь я. Не находишь?
— Да… — Лика поникла.
— Альберт, давай не при… — короткий взгляд на меня, — гостях.
А у меня в голове всплыло слово «чужих». И по — моему, не зря.
— Почему же, мама? Это девушка Эрика, она имеет право познакомиться с нашей семьей! — Эрнест сложил руки замком на столе. — Пусть знает, как в нашей семье проходят семейные праздники. Интересно, не так ли? — смотрит на меня. — Хочешь, мы еще покажем, как в нашей семье решаются важные вопросы?
Судорожно сглатываю слюну, которая расплавленным металлом стекает по глотке.
— Эрнест, ты переходишь все рамки, — отец сжал кулаки.
— Почему же, папа? Ты помнишь, как Эрик решил сказать тебе, что станет художником? Помнишь свой смех и критику? Я помню, он помнит, мама помнит, а ты?
— Эрнест…
— Мама! Подожди. — колючий взгляд в сторону мамы, затем снова на отца: — ты говоришь, что я ничего не хочу от жизни, да, пап?
— А ты чего-то хочешь?
— Не за этим ли столом, — громкий глухой стук удара кулака о стол заставляет меня подпрыгнуть на месте, — я тебе говорил, что хочу стать музыкантом, хочу играть в группе?
Едкий смех отца заполнил комнату. Жутко. От него становится жутко и холодно.
— Я думал, ты уже забыл про свои детские мечты.
— Не забыл, — глубокий вдох и шумный выдох.
— Твой брат уже хотел себе клуб, только через месяц он наигрался и решил стать художником.
— Я не мой брат, — стиснув зубы отвечает Эрнест.
— Мальчики, успокойтесь. — растерянная Мария бегает глазами от Эрнеста к Альберту.
— В нашей семье ведь коллективно решается: что тебе должно нравится, чем ты будешь заниматься, кем ты станешь, даже кого любить — решает вся семья.