— Боря, — спрашивает он, — чего-то у меня внизу звякает, не пойму.
— Тронься, — просит механик.
Тот трогает машину, проезжает метра полтора.
— Жмунькает, — мгновенно ставит диагноз автомеханик. — Крестовина.
— А-а… Вот спасибо тебе! — И автомобилист отъезжает. Этот короткий диалог напоминает Раисе, что ее собеседник — не только обманщик и пьяница, но и искусный мастер.
— Борис Анатольевич, миленький, — говорит она. — Будьте человеком! Если я в среду утром…
— Не-е. На той неделе.
— Тогда я забираю машину!
Соловые глаза мастера открываются пошире. Помедлив, он отступает назад, давая Раисе войти. Она обегает взглядом двор и оборачивается к хозяину с вопросительным и сердитым видом.
— Нету, — сообщает он. — Увели.
— То есть как? — медленно спрашивает она.
— Не знаешь, как уводят?.. Хошь кричи, хошь плачь — «жигуля» нету!
— Я, кажется, не кричу и не плачу, — каменным голосом говорит Раиса. — Но зачем вы морочили голову?
— Да ведь жалко, начинаешь переживать, — лицемерит хозяин. — А это, может, кто из своих. Может, еще пригонят.
— Из каких «своих»?
— Из поселковых ребят, здешних. Тут вот свадьбу играли, трое суток колобродили, может, кто под парами и того…
— Борис Анатольевич, вы заявили в милицию? — пресекает Раиса его скороговорку.
— Не.
— Послушайте, вы, конечно, нетрезвы, но все же в своем уме? Я вам доверила машину — машина пропала. Вы за нее в ответе. И не лопочите мне про свадьбу!
Видно, механик ожидал «ахов» и «охов», его удивляет проявленное женщиной присутствие духа.
— Если без скандала, полюбовно если — буду тебе понемножку выплачивать… сколько смогу. Но чтоб милиция не цеплялась, так и знай! А иначе — и не видел, и не слыхал, и ничего не ведаю, поняла?
— Нет! Не на таковскую напали! — взрывается Раиса.
* * *
Квартирная хозяйка, словоохотливая женщина средних лет, вводит Царапова в комнату. Он снимает себе жилье.
— Вот, пожалуйста, эта комната.
Вор осматривается и, перегнувшись через подоконник, выглядывает за окно.
— Вид из окна у меня превосходный! — заверяет хозяйка.
— А балкон справа тоже ваш?
— Нет, балкон в другой квартире и даже в другом подъезде.
— И что там за соседи? Очень шумят?
— Мертвая тишина! Летом они на даче… Тахта у меня, пощупайте, мягкая…
— Это немаловажно, — улыбается вор. — Что ж, пожалуй, поживу. Такие подробности, как прописка, вас не беспокоят?
— Н-ну… — мнется женщина.
— Я бы с удовольствием, но при командировках мы должны прописываться в ведомственной гостинице. А условия там, сами понимаете… Да не беспокойтесь, заплачу вперед, гостей водить не собираюсь, мы с вами поладим.