Бежали след в след, темп задавал Ванн Ян, небыстрый, размеренный. Уго нравилось бежать. Одно неудобство, разговаривать было затруднительно. Так что бежали молча.
Так, не останавливаясь даже попить из фляги отвара, пили на ходу, бежали практически весь день. Неожиданно впереди показались просветы, и они выскочили на опушку леса. Ванн Ян объявил получасовой отдых и сразу же сел в тенечке под кустик.
Уго, тем временем, осматривал местность, раскинувшуюся перед ними. Той пустыни, о которой он читал в книгах, и которая должна состоять из куч песка, называемых барханами, не было. А была открытая местность, высушенная до состояния камня. О чем Уго и сообщил Ванн Яну.
- Это только начало пустыни, можно сказать, выжженная степь. Сама пустыня начинается в трех ночных переходах.
- Так это же хорошо. По такой местности бежать будет легко...
- ... но только ночью, - уточнил Ванн Ян.
- Но ты же маг. Неужели не можешь создать условия для круглосуточного движения?
- Как ты правильно заметил, я маг, а не самоубийца. Бороться с магией огня в ее логове, равнозначно засунуть голову в пасть льва.
- Так что будем двигаться только ночами?
- Пока, да.
И маг замолчал, занимаясь каким-то интересным делом. Еще когда сели отдыхать, Уго заметил, что Ванн Ян вынул из котомки что-то похожее на ожерелье и надел на шею. Приглядевшись, Уго увидел, что вместо драгоценных камней на ожерелье Ванн Яна на висюльках болтаются какие-то фигурки. Здесь были и фигурки зверей, и фигурки птиц, и фигурки людей. Были и еще фигурки, которых Уго не смог опознать. И вот с этим набором фигурок сейчас манипулировал Ванн Ян. Он перебирал их слева направо и обратно, будто искал в них ответ на свой невысказанный вопрос.
- Ванн, что ты делаешь?
- Занимаюсь ясновидением, ищу ту опасность, что нас ждет впереди.
- По этим фигуркам?
- Да.
Видя, что маг не расположен к разговорам, Уго разлегся под кустом, расслабил, насколько это было возможно, тело и уставился в голубое небо, раскинувшееся перед ним. Оно умиротворяло. И Уго даже задремал. Но Ванн Ян не дал ему заснуть. Он стал тормошить Уго, и когда тот раскрыл глаза, сказал.
- Пора.
При этом он держал в руке одну из фигурок, очень похожую на птицу, раскинувшую крылья.
- Ты нашел опасность?
- Да, она придет сверху, с неба. Так что давай убираться отсюда побыстрее.
Жара к этому времени спала, солнце активно катилось к закату. Они накинули свои походные мешки, подтянули лямки и побежали по степи. Бежать ночью было легко. Но Ванн Ян предупредил, чтобы Уго не стремился его обогнать, поскольку в степи большая часть грызунов и даже змей живут в земляных норах. Так что высока вероятность попасть в такую нору и повредить ногу. К тому же, если в норе будет змея, можно схлопотать и ядовитый укус. Уго уразумел, и если поначалу у него были мысли обогнать Ванн Яна, то после предупреждения он бежал след в след.