— У Железных есть множество мрачных историй о "ржавых мирах", — криво улыбнулась Анни, разбирая кухонную утварь, — Никогда не бывал у них в гостях?
— Мне и дома неплохо жилось, — буркнул Март.
— Ты бывала в мирах Железного народа? — Джей глянул на девушку с интересом, — Если не секрет, какими ветрами туда занесло?
— Могу рассказать вечером, после ужина, — Анни Штольц пожала плечами и задумчиво взвесила на руке пакет концентрированного мяса, — Как думаешь, мы найдем завтра воду?
— Искать нечего, — улыбнулся Джей, появляясь из палатки, куда он вносил их скарб из тележек, — Здесь полным-полно вкусной воды, до ближайшего ручья около трех миль. Но учти, что воду нужно обязательно пропускать через наши фильтры, поскольку все ручьи и реки заражены десятком очень неприятных болезней. Не забудь предупредить Теги.
— Конечно. Зачем ты затаскиваешь вещи внутрь палатки?
— Ночью будет дождь, — рассмеялся Джей, — Старое правило путешественников гласит "если можешь сохранить поклажу сухой — сделай это".
— Хмм, — Анни залила питьевой водой из пластиковой упаковки концентрированное мясо, которое уже вывалила в легкий пластиковый тазик.
Вздохнула:
— Сделаем мясо по-гдемски, на угольях. Значит, ты бывалый путешественник, Джей?
— Вроде того, — пожал плечами он, взглянув в сторону леса, откуда Март и Теги волокли несколько больших сухих веток. Через малое время в яме, которую выкопал Джей, занялся костер. Теги озабоченно принюхалась к запаху разбухшего в тазике мяса и совсем по-собачьи улеглась неподалеку. Мартин, наломав сушняк аккуратными кусками в локоть длиной, сложил дрова в поленницу и устроился на ней, болтая ногами. Его лицо порозовело. Прислонясь спиной к своду палатки, инженер рассеянно наблюдал за кухонными хлопотами Анни и Джея.
— Прямо как на загородном пикнике, — сообщил он им, — Мы часто устраивали такие вылазки на природу, когда были студентами. Мы жарили мясо, или делали очень вкусную похлебку из выловленной в горных ручьях дикой форели с картошкой, которую приносили с собой, и при этом пили и пели у костра...
Март смешался, кашлянул:
— Впрочем, как все. Наверное, и у тебя, Анни, и уж разумеется у тебя, Джей, тоже это было.
Анни молча кивнула, шуруя палкой в костре. Джей улыбнулся, выпустил клуб дыма и промолчал. Он сидел у костра и смотрел на игру пламени:
— Обожаю живой огонь, — пробормотал он под нос, — Что же, раз уж все так благостно начинается, то я готов достать к мясу бутылочку, чтобы, как водится "спрыснуть" начало нашего великого похода.