— Чай остывает, — вернула его к действительности Анни и вручила кружку.
— Спасибо, — улыбнулся Март, с удовольствием вдыхая ароматный пар.
— Боевой коктейль от Анни, — шутливо сказала она, — Большая доза даже нашего Марта, да что там, толстого пивного бюргера превратит в робота-убийцу. Сейчас — символическая капля, просто для восстановления тонуса.
— Неплохо, — кивнул Джей, сделав пробный глоток.
Допив чай, они оценили сказочно красивый восход, затем свернули лагерь и шли по следу банды из портала в портал. Джей непременно хотел побывать в их логове.
Через восемь часов они оказались еще на двенадцать тысячелетий глубже в прошлом. Миры мелькали, уже не вызывая интереса.
Все четверо отстраненно фиксировали приметы, не испытывая особых эмоций, но возникнув из очередного портала, Джей сделал шаг вперед, оглянулся и потрясенно поднял голову, чувствуя себя букашкой.
Они оказались в лесу. Но лес лесу рознь, а вокруг них взметнулся к небесам сказочный ЛЕС, где все буквы не просто большие — огромные! Лес, где могли водиться великаны! Стволы деревьев, как небоскребы, терялись в облаках. Кора — серая, твердая как камень, красные перистые листья, сплетения мощных замшелых корней под ногами, настоянный на хвое и древесной смолке чистейший воздух, что поначалу пьянит не хуже марочного вина.
— Ого, кислорода процентов двадцать пять! — сказала Анни, появляясь из портала. Теги спрыгнула с тележки, принюхалась, сверкнула своей неуместной улыбкой:
— База здесь. Все пропахло ими. Нам идти, или подождем арьергард?
— Подождем, — решил Джей. Возник Мартин со своей тележкой, и группа осторожно выдвинулась чуть в сторону.
Оставив Мартина в тупичке охранять груз, остальные растворились в лесных тенях.
Парень нервно прислушивался, сжимая свою "охотничью" автоматическую винтовку. Секунды неизвестности тянулись томительно.
Вдалеке раздался приглушенный расстоянием резкий звук, похожий на треск.
Снова вязкая тишина.
Через пять нескончаемых минут Джей, Анни и Теги возникли ниоткуда рядом с Мартином. Теперь, зная, как надо смотреть, он заметил туманные пятна за миг до того, как троица полностью вышла из боевого режима. Джей ухватил свою кладь, толкнул тележку, на которую тут же запрыгнула Теги. Анни двинулась следом, Мартин без возражений следовал замыкающим, бесшумно ступая по толстой подстилке из мха и палого листа.
Огромный, невероятный лес завораживал. Здесь стояла такая вязкая тишина, что Мартин слышал, как входит в легкие воздух, слышал каждый удар собственного сердца.