– Простите, сэр, – ответил Пастор. – Дайте мне минуту.
Нахмурившись, Полковник подозвал другого солдата, который вел мимо них группу скованных цепью обезьян, подбадривая их прикладом своего ружья. Казалось, он был более нетерпелив, чем остальные охранники.
– Бойл! – рявкнул командир, кивнув на Цезаря. – Займись его наручниками.
Другой солдат, светловолосый белокожий человек с хмурым выражением на лице, поспешил закрыть наручники на ключ, оставив пару солдат сторожить пленных обезьян. Пастор залился краской стыда, когда Бойл выполнил приказ Полковника с помощью ключа, снятого со своего ремня. Замки щелкнули, и Полковник глянул вниз, чтобы удостовериться, что все было выполнено в соответствии с его пожеланиями. Он уже начал отводить от них взгляд, когда на глаза ему попалась клетка Цезаря – и что-то, лежавшее в ней. Его голова удивленно вздернулась.
«Кукла, – внезапно понял Цезарь. – Я совсем забыл про эту тряпичную куклу».
Полковник сделал несколько шагов вперед, вошел в клетку и поднял забытую игрушку с пола. Явно удивленный, он уставился на грязную потрепанную куклу. При других обстоятельствах Цезаря, возможно, позабавила бы явная растерянность человека, если бы не опасность, которую представляла обнаруженная кукла для девочки, Мориса и Плохой Обезьяны, не говоря уже о планах освобождения других обезьян его племени. Солдаты Полковника и так постоянно патрулировали окрестности – что, если Полковник воспримет это как еще одно подтверждение того, что у Цезаря имеются и другие, еще не пойманные, сообщники?
Полковник сунул куклу под нос Цезарю.
– Что это такое? – спросил он.
Цезарь ничего не ответил. Он сломал мозги в поисках подходящего объяснения, но так ничего и не придумал, что не подставило бы под удар его друзей. Он даже в мыслях пнул себя за то, что не попытался каким-либо образом спрятать эту куклу, хотя все, что происходило вчера, он помнил очень смутно. Кукла, лежавшая в темном углу, просто вылетела у него из головы.
Разозленный молчанием Цезаря, Полковник повернулся к Пастору – потому, наверное, что тот был первым, кто посадил Цезаря в эту клетку.
– Как это туда попало?
Кровь схлынула с лица Пастора. Он и так уже проштрафился, не найдя ключа от наручников. Солдат охнул, нервно дернулся – выглядел он очень несчастным. Голос его дрожал во время ответа.
– Я понятия не имею, сэр.
Полковник внимательно осмотрел куклу, пытаясь хоть как-то объяснить ее непонятное появление в клетке. Цезарь видел, как это странное, выбивающееся из нормы происшествие сбило с толку человеческого командира. Вооруженный противник, восставшие обезьяны, даже мутирующий вирус – это было то, с чем военная подготовка и опыт помогали ему справиться. Грубая самодельная заточка, спрятанная в клетке, могла стать причиной для беспокойства, однако все-таки оставалась в области предполагаемых возможностей. Но мягкая тряпичная кукла, появившаяся как по волшебству…