Она испуганно огляделась. Нога болела после падения, Сэм промокла и замерзла. Ей захотелось вернуться домой, сесть перед камином и чтобы Ники играл на ковре.
Дома было уютно. Безопасно. Но дом находился где-то далеко, словно бы в ином мире.
Сэм прищурилась, вполсилы оттолкнулась, сделала неловкий поворот, потом еще один, тщетно пытаясь войти в ритм и взбодриться. Она почувствовала, что ноги не слушаются ее, лыжи зацепились одна о другую. Земля неслась навстречу, а потом ударила в живот с такой силой, что у нее перехватило дыхание.
– Черт, – сказала Сэм. Она лежала лицом вниз. Одна лыжа соскочила с ноги. Сэм встала, вновь надела лыжу, вгляделась в туман.
Ну и где они?
– Ричард! – прокричала Сэм.
Тишина.
– Ричард! – крикнула она громче, но туман поглотил ее голос, как промокашка чернила.
Она направила лыжи вниз, сделала еще два поворота, снова остановилась. Заметила чью-то фигуру внизу, смутный силуэт, поехала в том направлении. Приблизившись, рассмотрела зеленый с отливом костюм Андреаса: он уже вновь начал двигаться, резко свернул вправо. Она увидела тень прямо внизу, на границе лыжной трассы – столбик со стрелочкой. И съехала пониже. Черная стрелочка указывала в направлении, противоположном тому, куда уехал Андреас. На столбике было что-то написано. «Название трассы», – сообразила Сэм. И, приглядевшись, прочитала:
«АРОЛЕЙД».
Она уставилась на столбик, недоуменно моргая.
«АРОЛЕЙД».
Снег под нею словно зашевелился. Принялся раскачивать ее, как если бы она стояла в лодке.
«АРОЛЕЙД».
Это слово мерцало перед Сэм, подмигивало ей, все приближалось, приближалось, а потом ударило в лицо, сбило с ног.
Она лежала на снегу, онемев от ужаса, смотрела на столбик, и буквы складывались в слова:
«ЛЕЙ ОРДА»;
«АЛЕЙ ОДР»;
«А РОЙ ЛЕД»;
«ЛОРА ДЕЙ»;
«РЕЛОАД».
Сэм услышала за спиной чей-то смех и повернулась. Никого.
Она снова встала на лыжи, еще раз внимательно изучила надпись.
«АРОЛЕЙД».
Стрелочка указывала влево. Одинокий значок в тумане.
Она, дрожа, вглядывалась в туман. Ей было страшно стоять здесь одной. Но и двинуться с места тоже было страшно. В любом направлении.
– Ричард! – снова крикнула Сэм, но ответа не услышала.
Холод вгрызался в пальцы, лицо, внутренности, пытался пронзить ее насквозь. Туман сгущался и казался ей каким-то странным, нездешним, потусторонним.
«Все в порядке.
Это лишь прозрачный сон.
Через минуту я проснусь.
Господи, пожалуйста, я хочу проснуться!»
Тут за спиной у Сэм раздался звук, и она обернулась. Увидела над собой какой-то силуэт, похожий на человеческий, но он словно бы растаял прямо у нее на глазах. «Туман, – подумала она. – Оптический обман».