– Привет, Вилли. – Сэм посмотрела на ребенка, казавшегося немного потерянным.
– Большое спасибо, – услышала она шепот Ники, который держал в руках еще один пакет в красивой упаковке.
– Роуи! – Это была крестная Ники.
– Здравствуй, Сэм.
Их щеки соприкоснулись, обе поцеловали воздух.
– Как ты, дорогая?
– Прекрасно. Лучше всех.
Сэм посмотрела на насупившегося сынишку Роуи и взъерошила ему волосы:
– Привет, Джастин.
– Привет, тетя Сэм.
– Слушай, Сэм, ну это просто ни в какие ворота. Мы живем всего в миле друг от друга в Лондоне, мы почти соседи за городом, а встречаемся только на днях рождения детей! Может быть, пообедаем вместе на этой неделе? Вторник тебя устроит?
– Конечно. А не хочешь зайти ко мне в спортивный клуб? Поплаваем, попаримся в сауне. У них там теперь неплохой шведский стол.
Подъехала еще одна машина. Поднялась такая суматоха, что Сэм даже ненадолго растерялась. А потом она увидела кукловода: тот спустился по лестнице и прошел в гостиную, тихо, неслышно, словно бы скользя по полу. «Как призрак», – подумала она.
– Хочешь сосиску, Селия?
Маленькая девочка с косичками подняла голову:
– Я не ем сосиски. Мама говорит, что это вульгарная еда.
Сэм уставилась на нее, растерявшись на мгновение, потом двинулась дальше вдоль стола с тяжелым подносом, прислушиваясь к детской болтовне.
– Вилли, а тебе положить сосиску?
– Да, пожалуйста.
– У меня на день рождения всегда дают креветки, – громко сказала Селия, не обращаясь ни к кому конкретно.
Следом за Сэм шел Ричард и нес на подносе нарезанный на куски слоеный пирог.
– Я не ем слоеные пироги, – услышала она голос Селии.
– Если будешь от всего воротить нос, покроешься пятнами, – сказал Ричард.
Малышка в розовом платьице надулась и высокомерно ответила:
– Моя мама говорит, что я буду очень красивой. Я стану моделью.
– А кино нам покажут? У нас будет кино? – раздался возбужденный голос. Сэм не поняла, чей именно.
Она уставилась на Ники, который сидел во главе стола в оранжевой бумажной короне, вцепившись в недоеденный бургер с такой силой, что из него со всех сторон вытекал кетчуп. Его лицо и новый джемпер были сплошь в потеках красного – он словно сошел с картины Джексона Поллока.[6]
– А какой фильм нам покажут? Какой фильм?
Сэм посмотрела на часы. Начало пятого.
Шум детских голосов. Один из гостей дул в пластиковый горн, другой – в свисток, из которого раскручивалась полоска цветной бумаги. Маленькая девочка возбужденно вбежала в комнату, села и принялась что-то шептать подружке, после чего та сразу же выбежала вон. Сэм увидела в дверях кукловода и кивнула ему.