Риан остановился, обдумывая мои слова.
– А на кого мы оставим Север?
– На Цаолу.
Сын фыркнул, одним этим звуком показывая своё отношению к идее, показавшейся ему безумной.
– Он будет служить, – заверила я его. – Или мы подарим Анэйро его чучело, как твоя сестра и просила. Но сначала он увидит, как вся его родня превратится в твоих мертвых слуг. Цаола видел нашу мощь. Страх сможет образумить его и заставить нам служить. Человек он сильный и умный. Мы будем к нему милостивы, пообещаем пару вкусных плюшек. В противовес плети всегда нужно вешать пряник.
– Как пожелаете, матушка.
Когда Риан видел реальную выгоду от своего смирения, послушнее ребёнка трудно было найти.
***
Снятие осады проходило с помпой.
Над башнями реяли флаги всех домов, но выше всех развивался родовой флаг Дик*Кар*Сталов.
В распахнутых воротах нас встречали Цаола, держа символический ключ из золота и женщина рядом с ним. В руках у затейливо разодетой девицы был поднос с хлебом-солью.
Её имени я, естественно, но к сожалению, не знала.
Обычай встречать гостей в общем мне нравился. Но в нашей ситуации вкушать яства следует с большой осторожностью.
Лорды выстроились в длинный ряд.
За ними напирали рядами фермеры, купцы, крестьяне, их жёны и дети.
Выражение их лиц было не самым любезным. Ну да ничего.
Обменявшись приветствиями, заверениями в вечной дружбе с вечным миром, приняв приглашение на празднество в честь великого перемирия, мы прошли внутрь замка, оставив праздных зрителей за пределами видимости и слышимости.
И уже за этими пределами сообщили господам лордам радостную новость о скором прощании.
Они были все несказанно счастливы таким поворотом. Все.
А особенно – Цаола.
А мы направились в столицу.
Наши лошадки снова принялись месить глину на дорогах, а карета – подскакивать на ухабах.
Прислушиваясь к лошадиному ржанию, скрипу колёс, я всё больше проникалась мыслью о том, что еду в западню.
И везу с собой туда сына.
Именно этого и ждут от меня враги. Недаром же даже гонца известить о несчастном случае с королём ко мне не послали?
У меня был только один шанс выжить – смерть принца Фабриана, неожиданная, скоротечная и так, чтобы ни одна живая душа не заподозрила, что я приложила к этому руку.
Пока я мирно сидела, чинно сложив руки на животе и мягко покачиваясь на рессорах, делая вид, что дремлю, в голове моей зрел план.
Вы, милостивый государь Касиэль, слишком рано списали меня со счетов как отслужившую вещь. Я ещё повоюю. Когда расправлюсь с врагами, угрожающими мне в первую очередь, примусь за тех, кто просто сильно обидел.