И всего на три года моложе меня, той, что стала его матерью.
Взрослый мужчина. Ему уже не нужна ни моя защита, ни моя любовь.
А может быть, его маленькие косточки давно сгнили под каким-нибудь кустом, омытые холодными дождями?
И его не спасли ни моя любовь, ни моя Сила, ни данная Темными Богами власть.
Знал ли ты холод? Знал ли ты голод? Боль и отчаяние, сын мой? Проклинал ли мать, бросившую тебя?
Я никогда себе не прощала той ошибки. Никогда.
Если бы только боги спросили, я бы отдала им и силу, и половину моей почти бессмертной жизни, лишь бы наверняка знать жив ли ты, мой первенец? Или умер?
Боги не спрашивали.
Боги безмолвствовали.
Даже обряд, проведённым Сиобряном, не смог пролить свет.
Слишком юным был Лейриан, чтобы духи могли проследить его путь. Но те, кто откликнулся, убеждали, что, всё-таки жив.
Это иногда приводило в отчаяние, потому что горячая надежда отыскать никогда не сбывалась. Рано или поздно возникал очередной тупик.
Всё в жизни повторяется.
Я вновь оказалась в ситуации, когда разум уверенно заявлял о том, что для блага жизни и государства я должна оставить сына. Я уже объявила об этом лордам прошлой ночью.
А утром поняла – плевать на разум! Не отпущу от себя ни на шаг! Да, это слабость. Да, это глупость. Бабья блажь, как снисходительно говорили мужики.
Я не потеряю Риана как потеряла Лейриана и точка.
– Матушка, вы хотели меня видеть?
С сыновней почтительностью мой мальчик поцеловал мне руку.
А я с отеческой нежностью поцеловала его в лоб.
– Удалось выспаться, сынок?
Не привыкший к откровенной нежности, сын удивлённо глянула на меня:
– Я здоров и готов принять ключи от крепости. А вы, матушка? У вас такой вид, словно вы не ложились вовсе?
– Ложилась.
И не солгала.
Другое дело, что сон до меня таки не снизошёл, но тут уж не моя вина.
– Риан, я много думала о принятом вчера решении и поняла, что нам будет лучше не разделяться.
– Матушка, вы полагаете, я не смогу справиться с господами лордами?
– Риан! Тебе всего пятнадцать и единственный человек, на которого ты можешь рассчитывать, это начальник нашей охраны. А твои враги сильны и коварны. Ты можешь переоценить силу их страха.
– Если они не захотят служить мне живыми, будут охранять от других предателей мёртвыми.
– Риан!
– Мама, отец воспитывал меня, как своего приемника. Он хотел меня видеть на троне. Меня – не Фабриана. Если я не смогу удержать маленькую провинцию, как мне удержать власть над всей страной?
– Ты поедешь со мной. Мы должны быть в столице. Иначе короны тебе не видать, – отрезала я и в этот самый момент с облегчением поняла, что это действительно так. – Ты должен сам драться за свою власть, сын. Иначе какой же ты король?