На самом деле всё было ещё хуже. Я должна была делать то, что я ненавидела больше всего – лгать.
Стража распахнула дверь:
– Её величество, королева-мать.
Свет вливался в широкие окна, освещая ворсистый эдонийский ковёр и огромную двуспальную кровать, покоившуюся на возвышении.
В нишах на стене, похожих на гигантские пчелиные соты, кое-где светились не успевшие прогореть за ночь свечи.
– Матушка?
Риан, несмотря на ранний час, был полностью одет.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он, поцеловав мне руку, как делал всегда при встрече. – Мне доложили о вчерашнем инциденте. Виновные понесут наказание. К сожалению, теперь, когда умер отец, никто не может чувствовать себя в безопасности. Стоит пасть крупному хищнику, всякая падаль выходит вперёд, вообразив, что может отхватить кусок послаще. Нам предстоит многое сделать, чтобы доказать им – это не так.
– Да, сынок, сесть на трон – это самое легкое в борьбе за власть. Куда сложнее на троне удержаться.
– Так всегда говорил отец, – кивнул Риан. – Я был готов к тому, что они попытаются отпихнуть меня в сторону, но почему-то не просчитал, что сделают попытку устранить вас.
– Неприятности сыплются на нас слишком быстро. Немудрено, что мы утратили бдительность.
Риан взял меня за руку и сердце моё в ответ мучительно сжалось. Он не позволял себе проявлять чувства так открыто с тех пор, как вышел из младенческого возраста.
– Страшно подумать, что мы могли лишиться вас, матушка. И это на глазах у толпы и кучи охранников. Никому нельзя доверять! Но я научу их с нами считаться…
– Риан, мне нужно поговорить с тобой, – перебила я. – Это не требует отлагательств. Разговор будет серьёзным и, боюсь, не слишком приятным.
Риан поднял глаза с прямыми, как стрелы, ресницами.
Чёрные глаза уставились на меня с таким выражением, что я отвернулась:
– Разве мы не разговариваем с вами сейчас, матушка? Не понимаю, к чему вы клоните.
– Присядь, пожалуйста. То, что я скажу, сразу принять будет трудно. Но тебе придётся это сделать.
– Говорите, – коротко бросил Риан.
Я вздохнула и начала мою исповедь, стараясь не затягивать и говорить о главном.
– Вы с сестрой не были моими первенцами сынок. До тебя у меня был ребёнок. Мальчик.
Всё. Сказала, как в проруб прыгнула.
– В то время в стране был очередной мятеж. Орден Вечной Жизни, под любым предлогом разжигал гражданскую войну. Чтобы уберечь нас от возможных покушений твой отец принял решение отправить меня на Север. Но всё пошло не так, как нужно. Наши враги сумели выкрасть моего первенца…
Я замолчала, вспоминая события тех жутких дней, о которых рассказывала, перемешивая правду и ложь.