– Конечно, моя радость.
Несмотря на ранний час стол ломился от яств: дымилось рагу, на подрумяненной корочке жареного каплуна поблескивал жир, каравай тёплого хлеба распространял по комнате одурманивающие запахи сдобы.
– Позвольте сегодня мне самой за вами поухаживать? – с улыбкой пододвинула стул Анэйро.
– Ты моя радость, – с нежность поцеловала я упругие щечки душеньки. – Свет очей моих!
Как не гордимся мы порой сыновьями, но ни один из них не способен подарить ту нежность и тепло, что дарят дочери.
В открытое окно врывался лёгкий приятный ветерок, разгоняющий не по сезону душный воздух.
Наперегонки с ним яркими солнечными зайчиками мельтешил солнечный свет.
– При дворе только и разговоров, что о герцоге Файере, – нарочито легкомысленный и небрежный голос Анэйро заставил меня внимательнее прислушиваться к её болтовне.
– О маршале? – нервно переспросила я.
Анэйро насмешливо фыркнула:
– Разве в королевстве есть ещё один герцог Файер?
– И что говорят?
Сплетни меня не интересовали, но я хотела послушать о том, каким тоном Анэйро станет рассказывать о любимчике своего отца.
Нехорошие у меня на этот счёт порою возникали предчувствия.
– О его полководческом гении, позволившим блистательно завершить последнюю военную компанию. И о его любовных похождениях, конечно же.
Я улыбнулась одними губами. Хвала Двуликим, дочка ещё слишком молода, чтобы отличать подлинные улыбки от деланных.
– Герцог Файер уникальная личность, – покачала головой я.
– Ведь правда? – одушевилось Анэйро, не подозревающая, что блеском в глазах и вспыхнувшим личиком с головой выдаёт свою сердечную склонность. – И ведь он совсем ещё молод! Не старше тридцати.
– Да, нашему великолепному маршалу далеко до преклонных годов.
Улыбка сошла с лица Анэйро:
– Матушка, я хотела спросить…
– Спрашивай, – милостиво разрешила я.
Хотя уже и без вопроса знала, о чём пойдёт речь.
– После всего, что случилось – та помолвка, о которой приехал договариваться посол из Эдонии, как вы думаете? Этот вопрос ещё открыт?
– Ну, рано или поздно нам всё равно придётся выдавать тебя замуж.
– Да, конечно, я понимаю это, матушка. Но я не хотела бы покидать Фиар, вас, любимого брата. Нам была нужна поддержка всемогущих Чеаррэ против клана принца Фабриана. Но теперь он мёртв, да упокоят Благие Боги его душу.
– Да будет так, – закончила я.
– Теперь, когда брата вот-вот коронуют, не правильнее ли было бы искать союзников внутри страны, а не извне? – не унималась плутовка.
– Возможно, – кивнула я, прекрасно понимая, куда она клонит.
Вполне может так статься, что замуж за Чеаррэ она и не пойдёт, но и красавчик маршал увидит мою дочь своей женой не раньше, чем я обращусь в пыль.