– О, как всегда, ты страшно интеллектуален. И кто твоя жертва?
– Секрет.
– О, Чарли, я заинтригована!
– Я играю с компьютером.
– Правда? Как грустно!
– Оттачиваю мастерство. Готовлюсь стать мастером.
– А я тебе не мешаю?
– Нет, компьютер всегда может подождать.
– Это хорошо. Послушай… меня пригласили на этот дурацкий благотворительный вечер, и мне нужно, чтобы ты пошел со мной…
– А что, подружек у тебя нет?
– У них у всех свидания.
– Ну а твой бойфренд? Или гения мучают творческие проблемы?
– Он меня бросил… Ну, пожалуйста, пойдем… С тобой надежнее…
– Господи, ладно, воспользуюсь возможностью. Когда?
– Собираемся в десять.
– Хорошо. Только не надевай простой бюстгальтер.
– О, Чарли, ты отлично знаешь, что грудь у меня плоская.
– Поэтому надень бюстгальтер с прокладками.
Мероприятие, на которое она пригласила меня, должно было начаться в казино. Девушки участвовали в показе, средства от которого полагалось направить в благотворительные фонды.
Я приехал вместе с Киттен на лимузине в десять. Она сразу прошла в раздевалку. В ожидании, пока она оденется, я взялся разгадывать кроссворд и вполне сносно протянул время до без четверти одиннадцать. Затем решил позвать ее, но Киттен не откликнулась. Я постучал в дверь. Внутри играла музыка, но Киттен снова не отозвалась. Я открыл дверь и увидел ее сидящей на полотенце на постели голой. Она болтала по телефону и курила кальян. Волосы у нее были мокрые, и я подумал, что никогда раньше не замечал ее сходства с Брижит Бардо.
– Ну ладно, дорогой, тут кто-то есть. Пора идти. Люблю тебя! Спокойной ночи! О, извини, Чарли! Это мой друг, я никак не могла ему дозвониться.
Киттен совершенно не осознавала, что сидит голая.
– А это что такое? – Я кивнул на кальян.
– О, прелестная штучка. Ты когда-нибудь пробовал? Попробуй, это здорово!
– Нет, спасибо!
– Ты меня расстраиваешь.
– Постарайся быть собой без этой отравы.
– Почему у тебя такая пресная физиономия?
– Ты опоздаешь. Ты ведь одна из самых важных персон здесь.
– Ничего, мы прямо сейчас и пойдем.
Ночное казино находилось в итальянском ресторане «Тримальхион» в Мидтауне. Интерьер его был оформлен в стиле древнеримского Пантеона: с высокими колоннами, позолоченными капителями и картинами на стенах, – все напоминало о том, что храм посвящен мамоне. Необычное ощущение вызывало то, что, сидя в ресторане, вы на самом деле находились в казино, где за небольшими столами вас встречали аккуратно одетые крупье.
Роль крупье здесь исполняли модели. Сьюзан руководила за столом, где играли в кости. Кара крутила рулетку. Мелани Мартин стояла за столом с баккарой, Монике достался тот, где играли в двадцать одно, Мин курировала «Пай гоу», Юшка управляла лотереей. Аня и Мельпомена Роджерс работали барменшами. Все вместе они представляли слаженную команду королевских кровей, фантастическое шоу.