— Отлично, — сказал Нату король. — Скажите, Певчая, что дальше?
— Мы подготовимся, — я отодвинула стул и повернулась к Нату, все еще не решаясь трогать его или смотреть на него. Я отошла от стола и указала на место на расстоянии вытянутой руки. — Можешь встать здесь?
А королю я объяснила:
— Когда я спою, мне нужно будет коснуться человека, чей разум хочу прочитать. Или коснуться хотя бы его вещи. Но если человек рядом, это еще лучше.
Остальные члены Совета вышли из-за стола и окружили нас. Король отдал мне флакон с семенами.
— Теперь вы споете?
— Да, — я старалась унять дрожь в руках. Лунный шиповник был полон магии, его музыка была особо сильной, порой обманчивой. Смогу ли я ее покорить? Или она покорит меня?
Я чуть приподняла пробку, слушая первые ноты песни ленного шиповника. Но я слышала только приглушенное пение Темзы, но и оно было очень тихим, хоть река была рядом. Наверное, стены были очень толстыми.
Не слушая Темзу, я вытащила пробку. В этот раз едкий запах и тихая мелодия направились ко мне.
Я приблизила флакон. Да, там была песня, но верная ли? Я не помнила, чтобы она так закручивалась.
— Что-то не так с музыкой, — сказала я Совету.
— Если звучит неправильно, не пой ее, — сказал Нат.
Король одарил меня тяжелым взглядом.
— Хотите сказать, что у вас не выйдет?
— Я говорю, что это опасно, Ваше величество.
Рэкхем прорычал:
— Мы готовы, Певчая.
Я не хотела этого признавать, но что-то в его словах было. И я не могла понять, было ли с песней что-то не так. С чаропеснями на память полагаться смысла не было. Потому мне нужны были семена. А эти семена были старее и суше тех, кто я использовала раньше. Это могло изменить песню. Хотелось бы, чтобы мелодия была четче и проще, чтобы я могла понимать ее лучше.
Может, я пойму лучше, когда запою. Порой это работало. Я склонила флакон, и песня полилась в меня.
Нат не пытался остановить меня. Может, он чувствовал, что назад уже не повернуть.
Удерживая замысловатый мотив, я озвучила первую трель. Меня окружали кривые линии, я пела их и расслабилась, убаюканная плавным звучанием. Я зря переживала: песня все еще была для меня загадкой, но ничего плохого не произошло…
Семена зашипели.
Я в тревоге замолчала.
Флакон вспыхнул.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ОБВИНЕНИЯ
Огненные щупальца вылетели из стекла, расширяясь и извиваясь, как пылающая лоза. Я от потрясения выронила флакон, но он не разбился о ковер, а лоза стала расти быстрее. Чудовищное растение появилось перед нами: куст лунного шиповника из огня. Цветы распустились на ветках, обжигая мое лицо и платье.
Король отпрянул. Члены Совета вопили и кричали.