– Имена, я имею в виду. Ты же наверняка их знаешь.
– Грег и Мэтт, – тихо произношу я. – Они друзья Элли.
Он ворочается, чувствую, как натягивается одеяло.
– Так значит, не Роберт. – Он вздыхает, будто бы с облегчением, но, возможно, этот вздох, напротив, тяжелый. Трудно понять в темноте.
Я знала, что находиться рядом с Элли рискованно, и мне было неспокойно, когда я решила несколько недель пожить с ней перед началом учебы в университете. Я была юной, но не глупой, и знала, что все, что есть в этом хорошего, может разрушиться в мгновение ока. Но она была так воодушевлена тем, что сняла для нас квартиру, и я решила: надежда есть. И я хотела этого. Я все еще нуждалась в чувстве родства, и Элли так часто говорила, что мы связаны друг с другом, что было сложно не поверить.
Жизнь с тетей Джемаймой свелась к вежливому признанию фактов: да, меня приняли в медицинский университет; нет, мне не нужна помощь; да, я лучше уеду пораньше. Даже мои успехи в учебе не могли заполнить пустоту между нами, которую создавала Элли. Тетя Джемайма знала, что я вижусь с ней, и этого для нее было достаточно, чтобы держать меня на расстоянии вытянутой руки. Дядя Маркус умыл руки. Я считала, что безразличие тети доказывает, что они ждут не дождутся, когда же я уеду. Оглядываясь назад, я теперь думаю, что она тоже была в отчаянии, у нее не было других идей. Она не могла спорить с тем фактом, что мое внимание и существование было нужно только Элли, только она сделала все возможное, чтобы сблизиться со мной.
Хотя отъезд оставил меня с чувством пустоты, в квартире Элли я словно пережила катарсис. Это был мой новый дом на ближайшее обозримое будущее и место, где я была нужна.
Первые дни Элли постоянно была рядом, как вторая кожа. Она удовлетворяла мои потребности с таким энтузиазмом, как будто я восстанавливалась после болезни или операции – наверное, это была ампутация моего прошлого, и ее любовь залечивала мои раны. Она гладила меня по волосам, когда я уставала, выхаживала меня после особенно тяжелого похмелья. Я предложила частично покрасить мои волосы в розовый, чтобы соответствовать ее прическе, и она плакала от счастья. Это были дни распутства, гедонистические настолько, насколько только молодежь может себе позволить, и то короткое время, пока мы были вдвоем, было лучшим в моей жизни.
Но кое-что беспокоило ее в тот период: я все еще оставалась девственницей. Она не могла в это поверить. То, что она рассказала о своем сексуальном опыте, шокировало меня точно так же, как шокировала ее моя девственность. Она спрашивала меня раз за разом, как же так получилось. Я каждый раз отвечала ей одинаково, что мне просто никто не нравился из знакомых парней. Мой ответ, впрочем, ее не устраивал. Вероятно, потому что это была ложь.