Наступила весна. Она все чаще и чаще притягивала к окнам обоих. Однажды, узнав о том, что Абу с женой уехали на базар, Шугаиб вошел в дом соседа под предлогом, что ему необходимо поговорить с отцом девушки. Его встретила Султанат. С минуту они стояли молча, застыв друг перед другом. Заметив, что краска смущения залила лицо девушки, Шугаиб спросил:
— Отец дома?
— Нет, уехал на базар.
— Он нужен мне.
— Хорошо, я скажу ему, когда вернется.
— А впрочем, не надо, не говори. Я сказал неправду. Нужна мне ты. Тебя хочу видеть, голос твой услышать.
— Захотел воспользоваться правом наиба? — заметила девушка.
— Нет, милая, неписаным правом неудержимых чувств. Прости меня, не смог иначе.
— Уйди, что скажут соседи…
— Я хочу услышать то, что скажешь ты. Согласишься стать второй женой моей?
— Я не вольна сама решать это.
— Мы будем решать вместе…
— Все знают, что я обручена.
— Для истинной любви не существует преград, но если ты любишь другого…
Шугаиб пошел к выходу.
— Я не люблю его, — шепнула вслед Султанат.
Шугаиб повернулся к ней:
— Ты можешь сказать это при кадии и свидетелях?
— Могу, — решительно ответила девушка.
— Тогда начну действовать я. Не ожидай восхода солнца. Подходи к окну и при сиянии луны, если любишь меня, — сказал он уходя.
Шугаиб не знал, с чего начать. Откладывать было нельзя. Он решил посоветоваться с имамом. В нем он видел не главу государства, предводителя войск, требующего слепого подчинения, а старшего брата, друга, товарища, любящего и любимого, которому был предан всем существом своим. В дом имама он заходил как в собственный и знал, что в нем каждый, от мала до велика, рад ему.
Шугаиб застал Шамиля в постели. Тот был нездоров — болел рубец раны на животе.
Имам спросил:
— Что-нибудь случилось?
— Полюбил я, — сказал Шугаиб.
Лицо имама осветила улыбка.
— Только избранным дано богом испытывать это блаженное чувство! — воскликнул Шамиль.
— А если любовь безнадежна?
— Такому человеку, как ты, мой друг, не откажут.
— Забываешь, имам, что для чеченца нарушение слова равноценно падению. Кровная близость для них превыше всякого положения и привилегий. Девушка, которую я полюбил, дочь состоятельного человека и давно обручена с двоюродным братом.
— Она знает о твоей любви?
— Знает и, наверное, тоже любит меня.
Имам задумался. Молчал и Шугаиб.
— Удивляюсь, — начал имам после некоторого раздумья. — Любовь — это лучшее чувство из земных — существовала во все времена. Сам пророк, влекомый этим чувством, осчастливил не одну из лучших женщин Аравии. Во многих вилаетах поэты воспели любовь. Но ни один из последователей Мухаммеда не подумал о женщине. Право выбора и решение участи вверено мужчинам. Принудительное согласие смирившихся женщин есть форма. Люди, связанные взаимной любовью, способны сделать больше добра, и нельзя допускать, чтобы наши дочери были уподоблены телкам, которых можно, схватив за хвосты, втолкнуть в любой хлев. Надо положить конец насилию в вопросах брака. Начнем, Шугаиб, с тебя. Ты пойди и заяви отцу своей любимой, что хочешь взять в жены его дочь на равных началах с прочими, то есть дашь отцу требуемый калым с условием, что девушка в присутствии кадия, муллы и почетных свидетелей сама назовет того, за кого хочет выйти замуж.