А чувствую ли я тоже самое? Эту тревожную ностальгию? Нет. Я ничего не чувствую. Мягкая белизна моих воспоминаний настолько совершенна, что даже подозрительна. Как закрашенная дверь с надписью «ЭТО НЕ ДВЕРЬ». Какой-то новый уровень нечувствительности.
— Как по мне, так выглядит как грёбаное вторжение, — ворчит Болт, как будто у него иммунитет к заклинанию, которое всех поразило. — Я предлагаю встретить их у ворот со всем оружием, которое имеется.
— Мистер Болт, — мягко отвечает Россо. — Вы не офицер, так что, пожалуйста, заберите свою группу поддержки и возвращайтесь домой. Мы разберёмся.
Он возвращается в зал заседаний и говорит в микрофоны:
— Собрание окончено, ребята. Происходят… странные события, мы будем держать вас в курсе.
Люди в вестибюле начинают расходиться, тревожно переговариваясь. Болт демонстративно задерживается, но всё же в итоге уходит. Эван и несколько офицеров дожидаются Россо.
— За воротами одно подразделение, — говорит он им. — Вооружённое, но мирное. Я присоединюсь к вам через секунду.
Эван по традиции отдаёт честь — чем больше правительство уходит в историю, тем больше это становится анахронизмом — и они с офицерами выходят.
В здании осталось пять человек, и после бурлящего шума толпы общественный центр кажется призрачным. Нора крутит рукоятки настольного футбола. Маленькие голубые человечки быстро двигаются, но мяча там нет.
— Что это? — Джули обращается к Россо, который не отрываясь смотрит в пол. — Кто они?
— Аксиома была Ополчением… — Я слышу в этом многоточии более длинное и мрачное описание. Его голова мелко трясётся. — Но они исчезли. Их уничтожили много лет назад, когда ты еще была маленькой девочкой. Не может быть, чтобы они…
Элла смотрит на него, её горло медленно сжимается. Потом из её легких рвётся резкий влажный кашель, и она наклоняется вперёд, кашляя, хватая воздух и снова кашляя. Россо поглаживает её по спине.
— Где твои лекарства, Эл?
Кашель проходит, и она выпрямляется, дыша, словно пробежала марафон.
— Остались дома.
Россо бросает взгляд на дверь вестибюля, потом на меня, потом на Джули и Нору.
— Девочки, отведёте её домой и проследите, чтобы она приняла таблетки? Мне нужно идти к воротам.
Девушки кивают и берут Эллу под локти. Я следую за ними.
— Р, — говорит Россо. — Мне бы хотелось, чтобы ты пошёл со мной.
Я смотрю на Джули, потом перевожу взгляд на Россо, думая, что я ослышался.
— Пойти с вами?
— Да, к воротам.
Я стою в нерешительности.
— Зачем?
— Не знаю, зачем. Но я хочу, чтобы ты был там.
Я бросаю на Джули взгляд полный отчаяния. «Там» — последнее место, где мне хотелось бы быть. Я хочу вернуться домой, заделывать дыры и драить полы, сидеть рядом с ней на старом рваном диване, читать детские книжки, она помогала бы мне выговаривать слоги, смотреть, как она готовит омлет, а потом есть его, и говорить себе — это еда, это еда, люди — не еда, а вот