Я чувствую, как провода впиваются мне в лодыжки и предплечья, стул скрипит от напряжения.
— Перестань, — нежно говорит она. — Я в порядке. Нельзя дать им то, чего они хотят.
— К сожалению, — говорит Голубой Галстук, — сейчас мы должны продолжить разговор.
— Помните, — говорит Жёлтый Галстук. — Как только вы решите принять наше предложение, просто скажите «да».
Чёрный Галстук подносит провод к ожогу на шее Джули.
— Остановитесь! — кричу я, когда она начинает корчиться. — Хватит!
— Если вы хотите принять наше предложение, просто скажите…
— Мы не можем... сделать то, что вы хотите! — мой язык меня не слушается. — Даже если… мы бы хотели… не можем! Мы не контролируем Мёртвых!
— Судя по нашим отчётам, вы — лидеры неживого населения, — говорит Жёлтый Галстук. — Мы с нетерпением ждём возможности сотрудничать с вами, чтобы достигнуть большего взаимопонимания.
— Да! — рычит Джули сквозь сжатые зубы, корчась на стуле. — Да!
Чёрный Галстук убирает провод от шеи Джули, и она тяжело дыша откидывается назад.
— Вы согласны помогать нам? — улыбка Жёлтого Галстука излучает доброжелательность.
— Да, — сопит Джули.
Я пристально смотрю на неё и не понимаю, что сейчас чувствую.
— Конечно же, вы в курсе, — говорит Голубой Галстук, — что наши беседы останутся доступными для вас на протяжении всего времени, что мы будем сотрудничать. Если в какой-то момент вы перестанете нам помогать, они возобновятся.
— Мы требуем постоянной приверженности, — говорит Жёлтый Галстук. — «Да» должно быть больше, чем просто слово.
— Ох, — говорит Джули, выпрямляясь на своём стуле. — Тогда, конечно, нет. Жёлтый Галстук наклоняет голову и надувает губы, как разочарованная мама.
— Приносим извинения за нашу неспособность договариваться, — говорит Голубой Галстук.
Чёрный Галстук откладывает провод и открывает ящик с инструментами.
— Джули, — я умоляю её, но я не знаю, чего прошу. Я хочу сдаться? Я хочу сделать всё возможное, чтобы помочь им завладеть Мёртвыми наряду с Живыми? Какую часть мира я готов испепелить, чтобы защитить Джули?
— Всё хорошо, — говорит она. — Всё будет хорошо.
Чёрный Галстук достаёт пару кабельных ножниц. Он кладёт их на колени Джули и пытается разжать её кулак, чтобы положить пальцы ровно на подлокотник стула.
— Нет, — говорю я. — Нет. Нет. Джули, я не могу…
— Р, послушай меня, — её голос начинает дрожать. — Я не собираюсь им помогать. Это мой выбор, так что не важно, что они сделают со мной…
Она бросает взгляд на свою руку — Чёрному Галстуку удаётся распрямить её пальцы и он берёт ножницы. Она снова смотрит на меня огромными перепуганными глазами.