Везли русские князья дары обильные, и не одному хану, но и женам его, и царевичам, и иным вельможам, какие на хана влияли.
Посылая такой ярлык, Ахмат был уверен, что великие князья московские дрогнут и поторопятся в Сарай. Если не сам государь Иван, то пошлет сына своего Ивана Молодого. Или, наконец, отправит в Орду кого-то из своих князей.
А накануне, перед тем как вручить послу этот грозный ярлык, Ахмат созвал своих вельмож, мурз, темников и спросил:
- Все ли готовы к походу на Урусию? Вельможи склонились в поклоне:
- Аллах всемогущ! От времен великих Чингиса и Батыя мир повиновался законам Ясы [37] . И только ныне урусы посмели его нарушить.
- Мы поставим их на колени! Подай знак, великий хан, и именем Аллаха мы приведем урусов к повиновению…
Новый посол хана Ахмата не кибиткой добирался до Москвы, верхом, и с ним оружные воины с запасными конями.
Через Дикое поле перебрались - морозы землю и траву прихватили, мучным налетом посеребрили.
Молчалив посол, со строгим наказом спешит. Велел Ахмат урусов к покорности вернуть.
Небо холодное, все в звездах.
Зябко Саньке. Из дворцовых покоев вышел, вроде не холодно, а пока в седло садился, дрожь пробрала. Под короткополый тулупчик забралась и шебуршит, роется в рубахе.
Поднял Санька голову - будто россыпь в небе. То все души покойников. Где-то там отец Александра и родственники. У каждого своя звезда. Уйдет Санька на тот свет, появится и его светлячок мерцающий.
У ворот Фроловской башни караульные развели костер, руки греют, сказками друг друга потешают.
На Саньку внимания не обратили. Что им Санька, ратник полка дворянского!
Позванивая удилами, конь шел широким шагом, вскидывая головой. Александр о князе Иване подумал. Видел намедни, чем-то он озабочен. По всему, несладко ему живется.
Миновав Лубянку, Санька свернул на Кузнецкий мост. Москва ночная, темная, рогатками огородилась. Собаки пребрехиваются. Редко в каком домишке плошка светит. Даже в окнах боярских хором не блеснет огонек свечи…
К своему домишку подъехал, Настена его дожидалась. Ворота отворила, коня приняла. Пока Александр в комнате раздевался, на конюшне управилась, корм коню задала.
Отогрелся Санька, горячих щей похлебал, на душе потеплело. Подумал, нет у молодого князя того, чем его, Александра, Бог наделил.
- Власть не всегда сладкая, иногда полынная!
Возвращался Иван Молодой, миновал село Воробьево. На взгорке стояло огороженное высоким тыном княжеское подворье с бревенчатым дворцом, тесовыми крылечками, слюдяными оконцами и резными наличниками.
В детские годы, летом, Иван с матерью не раз отдыхали здесь. Вблизи села охотничьи гоны добрые, леса сосновые и березовые. Чуть в стороне озеро, карасями богатое. Раз невод затянут - полный куль…