В дворцовых кремлевских переходах великий князь Иван Молодой повстречал отца. Он был пасмурен, чем-то встревожен. Шел, широко ступая по ковру. В легкой одежде, летнике, без головного убора, отец выглядел старше своих лет. Видно, все еще переживал смерть жены, великой княгини Марии.
Остановился, пытливо посмотрел на сына. Заговорил о деле:
- Ведаешь ли, о чем грамоту царевич Касим нам прислал?
- Скажи, государь.
- Касим нашей подмоги просит, чтоб на Казанском ханстве удержаться.
Иван Молодой слушал, не проронив ни слова. Иван Третий взорвался:
- Я, великий князь Иван Молодой, ответа от тебя жду! Тебе после меня дела государственные вершить!
Молодой великий князь к косяку дверному прижался, в очи государя заглянул. В них уловил неудовольствие.
- Ты, государь, с татарином и сам, поди, разобрался, почто меня пытаешь? Но коли б по мне, я послал бы полки Касиму в подмогу. Сядет он в Казани ханом, все легче с Золотой Ордой Ахмата речи вести. Иван Третий свел брови:
- То так. - Чуть погодя добавил: - Спросил князя Холмского, он то же самое, что и ты, советует. О-хо-хо, в суете сует живет русская земля. Ей бы ноне воедино стоять, ибо настанет пора указать ханам ордынским их место.
- Ты истину сказываешь, государь. Русь ноне не та, какой во времена Бату-хана пребывала.
- Вестимо, сын. Одно сдерживает меня: много крови христианской прольется. Пойдет Ахмат на Русь, и не ведаю, все ли удельные князья со мной рядом встанут. И еще: как бы нам в спину не ударил Казимир Литовский. Он обиды долго держит.
- Без крови, отец мой, великий князь и государь, русская земля не обретет свободы еще долгие годы. Враги с нас дань будут брать не один десяток лет.
- Совет твой, великий князь Иван, разумный. Я же помыслю.
Охотничьи рожки трубили в лесу. Загонщики гнали оленя на затаившегося молодого великого князя. Он стоял на тропе, по которой олени ходили на водопой. Троп в лесу немало, но эта, с виду совсем неприметная, была главной. Она вела к реке, где берег пологий, не засоренный сухими ветками и корягами, вода чистая, не заиленная и не глинистая.
Загонщики обнаружили тропу накануне и поберегли ее для молодого князя.