Выбравшийся из рисунка гость стоял все там же, склонив голову набок и рассматривая меня с тем же презрением. И что теперь?
– Ты немой, что ли? – поинтересовался демон звучным голосом, переведя взор на свои пальцы, где снова начали появляться когти. – Зачем позвал, делать больше нечего? Или попрактиковаться решил?
– Я…
– Или просто дурак, нашедший книжку с веселыми картинками? – не обращая на меня внимания, продолжил он, взглянув на лежащую рядом со мной книгу.
– Мне нужна помощь.
– Да я вижу, – еще один презрительный взгляд. – Впрочем, хорошо, что ты не немой и не умалишенный. Тех я сразу…
Демон мечтательно поднял глаза, улыбнулся, а затем снова взглянул в мою сторону. Я на шажочек отступил.
– Итак, чего ты хочешь, маг?
Я внезапно задумался. У демона, если верить автору трактата, можно попросить практически все, что угодно. Другой вопрос – чем расплачиваться.
– Ну? – требовательно спросил мой собеседник.
– Мне нужно спуститься вниз, к подножью этого плато, – наконец, начал я формулировать свои желания. – И мне нужно научиться магии.
Демон картинно закатил глаза.
– Еще и недоучка. Но это ладно… В конце концов, давно я уже с вами, магами, не общался… Выродились, похоже.
Я промолчал.
– Чем платить будешь, маг? – наконец, поинтересовался демон.
– А какие есть варианты?
– Ну, можешь прямо сейчас подарить мне свою душу, – плотоядно улыбаясь, проговорил он. Мне показалось, что в его глазах заиграли вожделеющие багровые искорки.
– Ни за что! – душа – это, попросту, энергетическая оболочка человека. Отдашь ее – и умрешь в тот же миг на радость потусторонней сволочи.
Гость несколько поскучнел.
– Может, завещаешь мне душу? – вкрадчиво предложил он.
– Нет.
Души для демонов – как молитва для богов. У автора трактата была теория, говорящая о том, что набравший определенное количество душ демон может окончательно воплотиться в обычном мире, став неким подобием темного бога.
Мне как-то не хотелось становиться кирпичиком в здании его храма.
– Могу расплатиться кровью, – предложил я.
– Кровь… – демон принюхался. – Твоя, что ли? Слишком слаб ты, маг. Хотя предложение неплохое, продолжай.
– Сам скажи, чего хочешь.
Демон, казалось, задумался. Некоторое время он смотрел на меня, на книгу, осматривался по сторонам. Затем снова заговорил:
– А расскажи-ка мне, маг, как обстоят дела в мире. Почему меня не призывали так долго?
Я хотел было ответить про упадок магии, но захлопнул рот. Отдавать этому жлобу бесценную для него информацию – да сейчас.
– А что ты готов мне дать за рассказ? – поинтересовался я.
Демон некоторое время смотрел на меня с безучастным выражением на лице, попутно отращивая и снова пряча когти.