– Я могу не убивать и не калечить тебя, маг, – вопросительно-утвердительным тоном произнес он наконец. – Как тебе такая плата?
– Договорились, – я постарался, чтобы мой голос звучал достаточно твердо. – Ты клянешься, что не причинишь мне вреда, а я рассказываю тебе все.
– Ну причиню тебе вреда без причины, маг, – сладко улыбнулся демон. Я обратил внимание, что его зубы, только что бывшие белыми и ровными, сейчас превратились в набор сероватых клыков разной длины.
Я задумался.
– Иначе никак, маг, – заявил он. – А то нападешь еще на меня сдуру, а я, получается, даже твою кровь не попробую на вкус.
– Согласен, – пробурчал я. В конце концов, тоже нормальная сделка – по крайней мере, останусь жив-здоров.
Рассказывал я долго. Демон внимательно слушал, иногда интересуясь различными подробностями. Когда я закончил, он кивнул.
– Договор в силе, маг. Можешь звать меня Эйя, кстати.
– Хорошо, Эйя, а теперь вернемся к моему вопросу – а что ты хочешь взамен своей помощи? – когда непосредственная опасность пропала, я, как обычно, потерял всякий страх. Нужное качество для мага.
Демон задумался.
– Еще один вопрос, маг. Что ты умеешь и как ты это делаешь?
Я принялся рассказывать про свои успехи в магии крови, лечении и взрывании камней. Собеседник слушал меня с таким неподдельным удивлением, что даже прекратил забавы с отрастающими когтями.
– Ты это сейчас серьезно… маг?
– А что такого? Я же рассказывал, что магия сейчас в упадке.
– Она не просто в упадке, она окончательно выродилась… Но это даже хорошо… – он посмотрел на меня с каким-то новым интересом.
Я смотрел на него примерно так же, с интересом, ожидая, когда он, наконец, сподобится назвать цену за свои услуги.
Игра в гляделки продолжалась несколько секунд, затем Эйя картинно вздохнул и опять выпустил когти.
– Научить тебя магии я не могу, маг. Этому вы учитесь сами. Но я могу рассказать тебе, что ты делаешь неправильно и в каком направлении тебе нужно двигаться. Подойдет такое условие?
– Только если рассказ будет полным и ты будешь отвечать на мои вопросы!
Демон усмехнулся.
– Это, я думаю, теперь и в моих интересах тоже. Теперь, что касается того, как тебе попасть вниз. Здесь все тоже не очень просто. Поэтому мы сделаем так. Ты попробуешь освоить то, что я тебе расскажу про магию, а затем снова позовешь меня. И тогда, если ты будешь готов, я тебе помогу.
Условия мне не понравились, но демон уперся и не соглашался на другие варианты. Пришлось уступить.
– А теперь, что касается платы, – ощерился он акульей улыбкой. – Ты согласен, маг, что я окажу тебе беспримерную и неоценимую помощь?