Мальчик и ручей оказались забыты, лишь предупреждение по поводу меча назойливо маячило где-то на краю сознания. Но меч мне сделал демон по условиям договора – так что, будь он хоть трижды «плохим», мне на это наплевать.
Подходить или нет к столице? Чем ближе я подберусь к Каххару, тем меньший крюк придется делать и тем скорее я окажусь в нормальном живом городе. Но, чем ближе – тем опаснее. Тут я вспомнил мальчика, просящего монетку и зябко передернул плечами. Да здесь повсюду опасно. Какая, в принципе, разница…
Где-то позади, на пределе слышимости, послышался низкий рокот грома. Я обернулся.
– Ну, как всегда…
Далеко, над Мертвым плато, начиналась очередная гроза.
Да пошли все эти страхи к демонам. Надоело мокнуть каждый раз, а в пригородах, судя по рассказам, не опаснее, чем в обычных местах Пустоши. И при этом, всегда можно найти какое-нибудь убежище. Я, на всякий случай приготовившись пускать заклинание и постоянно посматривая по сторонам магическим зрением, быстрым шагом отправился вперед.
Позади меня горизонт продолжал чернеть.
Наверное, да что там говорить, – абсолютно точно, – я делал огромную глупость, вот так вот в открытую подходя к столице. Но дураков, говорят, берегут боги – со мной пока что ничего не случилось.
За спиной снова громыхнуло, но я не обратил внимания на грозу, рассматривая окружающие меня здания. Здесь, похоже, когда-то был бедный квартал. И во время войны он пострадал совсем немного – никто не защищал простенькие дома, давно покинутые своими обитателями, никому не было до этого места никакого дела. Время оказалось гораздо более безжалостным. Непогода и растения постепенно разрушали постройки – в итоге, вокруг виднелись лишь развалины. Стены без крыш, окна без стекол…
Новый раскат грома все же подстегнул меня и заставил продолжить путь. Мне нужна крыша над головой.
Увы, на следующем же повороте дороги я остановился, как вкопанный, не имея в себе мужества сделать хотя бы шаг дальше.
Передо мной в сгущающемся из-за быстро наступающих туч полумраке виднелось кладбище. Мирное, тихое кладбище с покосившимися или даже расколотыми надгробиями, зияющими кое-где провалами могил и полурассыпавшейся от времени оградой.
Посередине кладбища стоял маленький храм всех богов. Абсолютно целый, с льющимся из окон мягким приглушенным светом. И с темно-бордовыми потеками на снежно-белых стенах. Которых, как я абсолютно точно помнил, не было ни в одной из существующих религий мира.
Я сделал крохотный шажок назад. Затем еще один.
И услышал, как зашуршал сдвинутый кем-то камень за одним из соседних домов. Сердце постаралось гордой птицей вырваться у меня из груди, но промолчать я все же сумел, лихорадочно оглядываясь по сторонам. К храму я точно не пойду. Никогда и ни за что!