Почему обратился он к нему, к Путивцеву?.. Он лучше других знает немецкий язык? Это верно. «Транспортники» относятся к нему с уважением. Этого шеф тоже не мог не заметить. Не допустит расправы? Будет ли это зависеть только от него?..
— Надо бежать, Зуев. Шеф вроде и неплохой человек, но сможет ли он выполнить свое обещание?.. Надо бежать, — предложил Путивцев. — Собрать всех, кто решится, и бежать…
— Куда бежать? Они своих на соснах вешают… А нас четвертуют… Нет, Володя, ждали больше, подождем еще… Надо только внимательно следить за немцами. В случае чего — дёру в лес, там отсидимся. Голыми руками нас не возьмут.
* * *
Наступила зима. Балтийское море вздулось от дождей, почернело.
В сочельник выпал мягкий снег и тут же растаял.
Володю часто посылали работать на машину марки «бюссинг», к шоферу Паулю. Утром они ехали в Крёпелин, где брали уже груженный прицеп. Володя цеплял его к машине, и они отправлялись в обратный путь.
Однажды Володя обратил внимание на вагон, непохожий на немецкие.
— Это вагон из Швеции, — пояснил Пауль. — Железо из Швеции раньше доставлялось в немецких вагонах. Мы потеряли много вагонов от бомбежек. Шведы доставляют нам железо в своих вагонах. Но по договоренности мы не можем их использовать для других целей. Только: Швеция — паром — Варнемюнде — Росток — Крёпелин и обратно…
— So! — как можно равнодушнее обронил Володя.
«Вагон ходит в Швецию… Швеция — нейтральная страна… Вот он, шанс! Может, единственный…»
Железные болванки в вагоне укладывались в деревянные клетки и крепились там.
В таких вагонах было много стружек для упаковки… В стружки можно зарыться на тот случай, если кто заглянет в вагон… Но выполняется ли точно договоренность со шведами? Не используются ли вагоны в других целях? Не привезут ли его куда-нибудь в Барт или Ораниенбург, где тоже заводы Хейнкеля?.. Пауль сказал, что есть договоренность. Но он может и не знать точно… Расспросить кого-нибудь? Спросить шефа? Но тот сразу все поймет. Хотя он, кажется, и неплохой человек, а довериться в таком деле нельзя. У железнодорожников тоже не спросишь… Остается одно — рискнуть! Сказать ли о своем плане Зуеву? Нет, лучше, если он никому об этом не скажет. Если его застукают, то и отвечать будет один… Скажет, что заснул в вагоне, его заперли… и повезли… Вспомнил слова Зуева: «Гитлеровцы своих, заподозренных в дезертирстве, вешают на соснах…» Но мысль о побеге оказалась сильнее страха наказания, сильнее страха смерти…
Володя стал готовиться. Он не знал, сколько времени вагон идет из Крёпелина до Швеции. Сутки, двое, неделю? Не должно быть больше. Неделю можно обойтись без еды. Но без воды не обойдешься. Володя решил налить воду в три поллитровые бутылки, плотно их закупорить. Можно еще взять сырой картошки… И картошку и воду он будет держать в Крёпелине. Зароет в песок на станции.