В настоящее время активно исследуется способность полифенолов положительно влиять на разнообразие кишечной микрофлоры{272}. Сегодня ученые имеют возможность определить количественные изменения в составе микрофлоры кишечника при добавлении в рацион отдельных элементов. Было доказано, что полифенолы, содержащиеся в черном чае, повышают количество бифидобактерий, что помогает стабилизировать проницаемость кишечника. Возможно, это объясняет противовоспалительные свойства чая{273}. Употребление зеленого чая также повышает количество бифидобактерий в микрофлоре кишечника, снижая при этом количество потенциально вредоносных бактерий клостридий{274}.
Участники одного из наиболее значительных исследований по этой теме на протяжении четырех недель получали либо высокую, либо низкую дозу флавоноидов из растения какао. На основании образцов каловой массы, которую они сдавали до и после эксперимента, ученые определили тип и состав бактерий и другие физиологические маркеры. У членов группы, получавших высокую дозу флавоноидов, было отмечено существенное увеличение количества бифидобактерий и лактобактерий на фоне резкого сокращения количества бактерий клостридий. Эти изменения в составе микрофлоры кишечника сопровождались очевидным сокращением С-реактивного белка — маркера воспалительного процесса, связанного с риском развития различных заболеваний.
В своей научной работе авторы отмечают, что действие этих веществ растительного происхождения с точки зрения поддержки полезных бактерий напоминает действие пробиотиков. Кроме того, авторы исследования указывают, что одним из типов бактерий клостридий, число которых значительно сократилось, был Clostridium histolyticum. Именно этот вид бактерий в повышенном количестве содержится в образцах каловых масс пациентов с аутизмом. Исследователи подчеркнули, что характер изменений в бактериальной флоре кишечника, который они наблюдали, был практически такой же, как в исследовании, проводившемся с целью изучить преимущества грудного вскармливания. В ходе другого исследования итальянские ученые доказали, что у пациентов старшего возраста, страдающих от умеренных нарушений когнитивной функции, употребление высокой дозы флавоноидов из какао и шоколада привело к значительному улучшению показателя кровяного давления и чувствительности к инсулину. У них также наблюдалось меньше негативных последствий от воздействия свободных радикалов и улучшение когнитивных функций мозга{275}.
Дальнейшие исследования не только подтвердили эти открытия, но и показали, что употребление флавоноидов ведет к значительному улучшению кровоснабжения головного мозга