Вернемся к Кристоферу. По мере разговора с его матерью у меня в голове складывалась все более четкая картина. Мать рассказала, что тиковые подергивания случались у него, когда он ел «определенную пищу, особенно продукты, подвергавшиеся технической переработке, и продукты с красителями». Для начала мы несколько скорректировали рацион Кристофера, что должно было помочь, но состояние мальчика ухудшалось. Кристофер родился в срок, путем естественных родов, в течение первого года жизни был на грудном вскармливании, но в возрасте трех лет переболел воспалением легких, от которого его пришлось лечить агрессивными антибиотиками. В пять лет у него была стрептококковая инфекция горла, лечение которой тоже не обошлось без антибиотиков. В следующем году Кристофер вновь принимал антибиотики во время стоматологической операции.
Очевидно, что все эти события стали настоящим испытанием для кишечной микрофлоры. На момент нашей встречи Кристофер учился в восьмом классе и не принимал лекарственных препаратов. Хотя, по словам матери, мальчик всегда хорошо учился, его успеваемость начала падать. Осмотр не выявил каких-либо патологий, за исключением частых и явных тиковых подергиваний в виде неконтролируемых движений шеи и головы. Сокращения мышц брюшного пресса у Кристофера были таковы, что искривляли его корпус, кроме того, я заметил сокращения мимических лицевых мышц. В то время как у пациентов с синдромом Туретта часто наблюдалась вокализация — неконтролируемые звуки и повторяющиеся реплики, — у Кристофера этой проблемы не было.
Пролить свет на состояние Кристофера мне помог тот факт, что несколько лет назад мальчик переболел стрептококковой инфекцией. В медицинской литературе имеется множество подтверждений взаимосвязи между стрептококковой инфекцией и развитием синдрома Туретта. Кроме того, у многих пациентов отмечается обсессивно-компульсивное расстройство. В профессиональной литературе это явление носит название «педиатрические аутоиммунные психоневрологические расстройства, связанные со стрептококковой инфекцией», или PANDAS — аббревиатура от английского Pediatric Autoimmune Neuropsychiatric Disorders Associated with Streptococcal Infections. Термин употребляется в отношении пациентов с указанными расстройствами, симптомы которых ухудшаются на фоне перенесенной стрептококковой инфекции, например стрептококкового воспаления горла или скарлатины. Я не удивился, когда из результатов анализа крови Кристофера узнал, что у него повышен уровень антител к стрептококкам: 223 единицы при норме 80–150. Исследования синдрома Туретта сегодня преимущественно посвящены изучению роли этой конкретной бактерии. (Информация к размышлению: уровень антител к стрептококкам также бывает повышенным у детей с СДВГ.) Стрептококковая бактерия может находиться в организме человека в течение длительного времени без каких-либо отрицательных последствий при нормальном функционировании иммунной системы. Отсюда вопросы: что происходит с иммунной системой пациентов с синдромом Туретта и из-за чего эта бактерия становится врагом?