Ужин удался на славу. На десерт Инес подала большой пирог. Элли сидела рядом с сестрой, и от взгляда последней не укрылось внимание, которое Лукас оказывал жене.
— Твой муж без ума от тебя, — шепнула Шерил на ухо Элли.
Элли покраснела.
— Стивен в первый год нашего брака тоже очень трепетно относился ко мне, — сказала Энн, жена их брата. — Раз десять на дню он признавался мне в любви. А сейчас я счастлива, если он хоть раз в неделю скажет мне нежное слово.
— Тем не менее он тебя обожает, — заметила Шерил. — Кстати, Пит тоже не говорит мне нежностей, но я вижу по его глазам, что он очень любит меня.
Элли посмотрела на Лукаса. Поймав на себе ее взгляд, он улыбнулся. В глазах мужа Элли, как всегда, увидела страсть и желание. Но, увы, не любовь.
Элли стало грустно. Ей вдруг захотелось домой. Она вполуха слушала разговор Шерил и Энн о детях. В конце концов Элли подала знак мужу, что им пора уходить, и попрощалась со своими родственниками, сославшись на усталость и плохое самочувствие.
В машине она закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Лукас забеспокоился, заметив, что Элли не по себе. В последнее время она часто выглядела подавленной. Лукас объяснял это тем, что она страшится предстоящих родов. Но, может быть, причина ее плохого настроения была совсем не в этом? Лукас решил, что больше нельзя откладывать откровенный разговор и надо все выяснить тотчас.
— Что с тобой, Элли? — спросил он.
Она открыла глаза, но все еще избегала смотреть на мужа.
— Мне очень жаль, Лукас, но я переоценила свои силы… — прошептала Элли.
Лукас не понимал, о чем она говорит, но ее серьезный тон испугал его. Он машинально нажал на тормоза, увидев впереди красный свет, и машина остановилась у светофора.
— О чем ты? — спросил он помертвевшим голосом, хотя уже начал догадываться, что хотела ему сказать Элли.
— Я думала, мне будет достаточно того, что я люблю тебя, — ответила Элли и всхлипнула. — Но теперь я понимаю, что не справляюсь в одиночку.
— Чего ты хочешь от меня, Элли? Признания в любви?
— Я знаю, что если ты заставишь себя произнести те слова, которых я жду, это будет неискренне. Слова останутся словами… Ведь за ними нет никакого чувства.
«Скажи ей это! Заставь себя!» — подсказывал ему внутренний голос, но Лукас не слушал невидимого советчика, как никогда не слушал ничьих советов.
— Я хотел бы, Элли, очень хотел сказать те заветные слова, которых ты ждешь от меня, но я не могу. Я не знаю, как это делается…
Лукас понимал, что разбивает сердце Элли. Загорелся зеленый свет, и машина двинулась дальше по запруженной транспортом улице.