Равнина больше не была необитаемой. Касцеллианцы построили вокруг склада большой город, и шпиль господствовал над примитивными деревянно-глинобитными постройками.
- Держись, - сказал Фаня и бросил корабль вниз, на свежеубранное поле на окраине города. - А теперь слушай меня, - сказал он, отстегивая ремень безопасности. - Мы здесь исключительно ради топлива. Никаких сувениров, никаких экскурсий и никакого братания.
В бортовой иллюминатор они увидели облако пыли, движущееся со стороны города. Приблизившись, облако рассыпалось на отдельные фигуры бегущих людей.
- Что, интересно, представляет собой их уникальное общественное устройство? - спросил Донни, в задумчивости проверяя заряд бластера.
- Не знаю и знать не хочу, - ответил Фаня, втискиваясь в тяжелый космический скафандр. - Ты одевайся тоже.
- Зачем? Ведь воздух за бортом пригоден для дыхания.
- Послушай, толстокожий. О местных мы не знаем почти ничего. Возможно, их излюбленный способ приветствовать гостей - отрубать им головы и фаршировать зелеными яблоками. Раз "Путеводитель" говорит "уникальное общественное устройство", то, надо полагать, он подразумевает наличие чего-то из ряда вон выходящего.
- В "Путеводителе" сказано, они дружелюбные.
- Это значит, что у них нет атомных бомб. Давай надевай скафандр.
Донни отложил оружие и надел бронированный космический костюм. Оба космонавта прицепили к скафандрам бластеры, парализаторы и по паре гранат.
- Думаю, беспокоиться не о чем, - сказал Фаня, затягивая последний винт на шлеме. - Даже если они проявят агрессию, космический скафандр им не по зубам. А не проявят - тогда вообще никаких хлопот. Надеюсь, эти безделушки придутся кстати. - Он подхватил контейнер с товарами для обмена: зеркальца, игрушки и тому подобное.
В полном защитном комплекте Фаня выскользнул из люка и поднял руку, приветствуя касцеллианцев. Слова чужого языка, гипнотически внедренного в память, сами сложились в нужную фразу:
- Мы пришли как друзья и братья. Отведите нас к вождю.
Туземцы столпились вокруг космонавтов, с любопытством рассматривая корабль и скафандры. Несмотря на то что у них было такое же, как и у людей, количество глаз, ушей и конечностей, выглядели они совсем не как люди.
- Если они дружелюбны, зачем им столько оружия? - удивился Донни, выбравшись из люка. Одежда касцеллианцев состояла в основном из ножей, мечей и кинжалов. На каждом висело не менее пяти экземпляров холодного оружия, а на иных - восемь или девять.
- Возможно, в "Путеводителе" напутали, - предположил Фаня, когда туземцы рассредоточились вокруг них, образовав что-то вроде конвоя. - А может, они используют ножи только для игр.