– Какими судьбами, Тарт? – наконец, спросила она.
Капитан чуть заметно улыбнулся. Этель поняла, что он так до конца и не был уверен в том, что она заговорит с ним.
– Приехал вас повидать, тетушка.
– Ложь тебе не к лицу, – женщина бросила на него тяжелый взгляд. – Кто это? – она кивнула на Этель.
– Это сестра моего друга, он умер. Я забочусь о ней. Она не говорит на нашем языке.
Женщина фыркнула.
– Бледная она какая-то. Больная что ли?
– Она с Севера, там все такие.
– Так зачем ты вернулся? – женщина отложила ложку.
– Мы здесь ненадолго. Мне нужно кое-что узнать, а потом мы поедем дальше, – Капитан поднялся. – Ты позволишь нам остановиться у тебя?
– Почему нет? – женщина пожала плечами. – Дом-то все равно пустой.
– Спасибо, – Капитан кивнул. – Я уйду ненадолго, а ты покорми свою гостью, она устала с дороги.
Капитан пошел к двери.
– Эй, Тарт! – окликнула его женщина.– А как ее зовут-то хоть?
Капитан внимательно посмотрел на Этель.
– Ее зовут Марта, – он улыбнулся и вышел.
Этель оставалось только выжать из себя глупую улыбку. И это я тоже тебе припомню.
Как выяснилось, женщину звали Эльга, и она была сестрой матери Капитана. Эльга налила Этель жидкой похлебки из котелка и стала рассказывать ей историю своей семьи в той манере, в которой обычно люди рассказывают что-то домашним животным – без малейшей надежды на то, что их понимают. Но Этель понимала. Когда свет в окне стал неожиданно красным, а потом наступила темнота, Этель и Эльга уселись рядом у очага, старая женщина протянула Этель недоплетенную корзину. Этель покрутила корзину в руках, а потом медленно и неторопливо начала сплетать прутья. Эльга смотрела на нее с интересом.
– Странно ты как-то плетешь, – заметила она.
– У нас плетут так, – ответила Этель и только тут вспомнила, что Капитан запретил ей разговаривать.
Эльга потрясенно посмотрела на нее.
– Так ты разговариваешь по-нашему?!
– Да, – ответила Этель. – Разговариваю не очень хорошо, но понимаю достаточно.
Эльга хмыкнула.
– Это Тарт запретил тебе разговаривать? И конечно никакая ты не Марта и уж точно не сестра его друга…
– Марта ничуть не хуже любого другого имени, – ответила Этель.
– Ладно, – Эльга отложила корзину. – И кто ты такая? Его любовница?
– Скажем так, я его хороший друг.
– Любовница то бишь? – Эльга не успокаивалась.
– Нет, – спокойно ответила Этель, – я просто хороший друг.
– Ну и с какой радости вас принесло в Дайрат? Хоть ты мне скажи, а то из Тарта двух слов не вытянешь.
Этель посмотрела в окно – там была непроглядная темнота. Такую она видела только на Севере, там, где не было больших городов, которые превращали ночь в день. Она перевела взгляд на Эльгу.