Я прищурилась от лучей солнца, бьющих прямо в лицо. В отличие от того же Инвара, верховный маг империи, по всей видимости, не любил сумрак и предпочитал не задвигать гардин.
— Проходи и располагайся, — донесся до меня голос Эвана.
Я сморгнула выступившие на глаза слезы. Прищурилась и чуть ли не на ощупь двинулась вперед. После темного коридора зрение никак не могло привыкнуть к яркому освещению этой комнаты.
Стоило мне только занести ногу над порогом, как я ощутила нечто… странное. Воздух как будто стал плотнее, гуще и холоднее. Дохнуло морозной свежестью, да так, что мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом.
Но это чувство сразу же исчезло, как будто только привиделось мне. И я беспрепятственно вошла в комнату.
К этому времени я адаптировалась в достаточной мере, поэтому увидела высокие книжные шкафы, стоящие по обе стороны от дверей. Эван уже уселся за письменный стол, стоявший ровно напротив дверей. Поставил на блестящую полированную поверхность локоть и удобно подпер подбородок кулаком, с интересом наблюдая за мной.
Хм-м, сдается, это его рабочий кабинет. Впрочем, оно и к лучшему. Я чувствовала бы себя неуютно и неловко, если бы Эван пригласил меня, к примеру, в свои покои.
— Ты преодолела порог, — констатировал верховный маг, когда я подошла чуть ближе и в нерешительности остановилась, не смея опуститься в кресло. — Это хорошо.
Я высоко вскинула брови, не сразу уловив суть его высказывания. Он ждал, что я споткнусь?
— А что, я могла бы не преодолеть его? — спросила я. — Это как?
— Леонора в свое время не сумела этого сделать, — с иронией ответил Эван. — Видишь ли, Шиара, на моем кабинете стоит защита. И ее очень нелегко преодолеть тому или той, кто носит в сердце зло.
— То есть, это еще одно испытание, да? — уточнила на всякий случай я.
Недовольно покачала головой.
Устала я как-то от этих конкурсов. В моем представлении отбор должен быть более приятным занятием.
— Я должен был проверить, — спокойно сказал Эван, уловив нотки раздражения в моем голосе. — Шиара, как-никак, я верховный маг. Я обязан следить за порядком на конкурсе. Но куда важнее то, что я друг Инвара. Мы вместе провели детство и юность. И ради него я отдам свою жизнь, не задумываясь.
Я озадаченно промолчала в ответ на столь пылкую речь. На что Эван намекает? Прозвучало так, как будто он обвиняет меня в чем-то.
— Не понимаешь, — скорее, утвердительно, чем вопросительно протянул блондин, без особых проблем разгадав мои мысли по выражению лица. — Ну что же, возможно, оно и к лучшему. Присядь пока.
Я не стала спорить. Думаю, рявкать Эван умеет не хуже Инвара. Да и в ногах правды нет.