Внезапно затылок наполнился тяжелой тягучей болью. Я удивленно потерла шею сзади, гадая, что это такое. Неприятное ощущение опустилось ниже. Теперь кололо там, где Эван якобы случайно оцарапал меня, когда надевал колье.
Карета вдруг дернулась и остановилась. Как, уже приехали? Но у меня такое ощущение, что мы и ворот прилегающего ко дворцу парка не миновали.
Дверца вдруг распахнулась, и я тут же напряглась.
— Добрый вечер, Шиара, — любезно поздоровался со мной Инвар, одним быстрым движением залез внутрь и опустился напротив меня.
— Ты… — потрясенно пробормотала я.
Забулькала от возмущения. Как много я хотела высказать этому отвратительному типу! Да он хоть представляет, как обидел меня?!
— Прости, Шиара, — торопливо продолжил Инвар, не дав мне выговорить и слова. — Прости. Я знаю, что ты злишься на меня. И ты имеешь на это полное право. Но дай мне хотя бы объясниться!
Уязвленное самолюбие требовало, чтобы я гордо задрала нос и процедила, что не нуждаюсь в его извинениях. Но я понимала, что это далеко не лучший выход. Что скрывать очевидное, мне было очень любопытно, какие же оправдания придумает Инвар.
К тому же карета вновь мягко покатилась куда-то. И здравый смысл подсказывал, что мы едет отнюдь не к моим родителям.
— Я слушаю, — холодно уведомила я.
Инвар неожиданно перехватил мои ладони в свои. Мягко сжал их, глядя мне в глаза.
В полумраке его лицо лишь угадывалось. Но я не сомневалась, что на его губах сейчас застыла печальная улыбка.
С тихим шорохом взмыла в воздух крошечная магическая искра, и я убедилась, что так все и есть. Правда, Инвар тут же поторопился спрятать свою улыбку, но было поздно.
Я насупилась пуще прежнего. Вот ведь… нехороший человек! Еще и потешается над моими чувствами.
— Шиара, прости, — серьезно повторил Инвар. — У моего поступка есть причина. Очень весомая причина. Я боюсь за тебя.
— Поэтому ты выгнал меня с конкурса? — хмуро осведомилась я.
— Да сдался тебе этот конкурс! — Инвар досадливо поморщился. — Ты же сама не так давно уверяла, что страсть как боишься победы. Разве не так?
Уел, что называется. Но тогда я и представить не могла, что…
«Что влюблюсь в императора», — догадливо завершил за меня внутренний голос.
— Отбор — это фикция, — продолжил Инвар, убедившись, что я не намерена его перебивать. — Я уже говорил, что главным призом является ужин со мной… Ну проведу я вечер с победительницей. И что?
Обида вновь кольнула мое сердце. Неужели Инвар не понимает, почему я расстроена? Не в конкурсе дело. А в том, что он не счел нужным предупредить меня. И в итоге я почувствовала себя обманутой и преданной.