— Поскольку я прочитал сегодня немало ваших поздравительных открыток, отправленных Акимовым по самым разным поводам, то я уже знаю, что вас зовут Евгением, а ваша жена — Зинаида… Правильно? Я ничего не напутал?
— Все правильно, — кивнул Евгений. — Но что касается открыток, то должен сказать… — Он замолчал, поскольку сказать было совершенно нечего.
— Я слушаю вас, — подбодрил его Зайцев.
— Открытки еще ничего не значат, — сказал хозяин, и бомж в ответ на эти слова первый раз кивнул головой. Просто кивнул, словно убедился в чем-то. Он как бы и не считал себя вправе что-то здесь произносить.
— Если я правильно вас понял, — медленно подбирая слова, проговорил Зайцев, — вы не хотите, чтобы вас считали близкими друзьями или родственниками Акимовых?
— Да нет, почему! Дело не в том, что не хотим, просто это будет неправильно, только и того. — Хозяин даже руками всплеснул, как бы удивляясь бестолковости следователя.
— Понял, — кивнул Зайцев. — Тогда приступим к разговору.
— А до сих пор что у нас было? — усмехнулся хозяин.
— Треп, — ответил Зайцев. — Только треп. Вы давно были у Акимовых?
— Давно. Уж не помню, сколько лет назад.
— А где вы были в эти выходные? Вчера, позавчера?
— На рыбалке.
— Хороший был улов?
Хозяин не успел ничего ответить — Зинаида поднялась, как-то гневно поднялась, почти фыркнув от возмущения. Пройдя в ванную, вернулась оттуда с ведром и поставила его у ног Зайцева. Ведро было почти полное живой рыбы, залитой водой.
И тут в общей тишине почти вскрикнул от восторга бомж, который, похоже, подобных зрелищ не видел в своей жизни. Он присел на корточки перед ведром и, запустив в холодную воду руку, изловил одну рыбешку. Вынув ее из ведра, он поднял, всмотрелся в нее с блаженной улыбкой, обвел всех глазами, словно желая убедиться, что и остальные радуются вместе с ним.
— Какая красавица! — прошептал бомж восторженно и осторожно опустил рыбу в ведро. — Неужели такие еще ловятся в наших усыхающих реках?
— Ловятся, — кивнул Евгений. — Места только надо знать.
— О-хо-хо! — горестно вздохнул бомж и снова уселся на свою табуретку в углу кухни.
— Теперь вы верите, что я был на рыбалке? — спросил Тихонов.
— Да я, в общем-то, и не сомневался в ваших словах. — Зайцев был явно озадачен. — Мне положено составить отчет о нашей с вами встрече, и я задаю протокольные вопросы.
— Хорошая была погода? — неожиданно спросил молчавший бомж.
— Да, — кивнул Тихонов. — Дождь лил как из ведра.
— А в дождь клюет?
— Как видите. — Тихонов кивнул на ведро, все еще стоявшее посреди кухни.
— А у нас в городе не было дождя, — пробормотал бомж.