Но Кьяру было не так-то просто спровадить. Вскоре подключались другие, и чат снова начинал бурлить.
Миссис Джеймс приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы как-то тушить вот-вот готовый взорваться конфликт. На построениях она буквально изощрялась в своих речах о величии красных. Но теперь это вызывало лишь редкие, не слишком бурные свисты и рукоплескания. Красных занимало другое, и они жаждали куда-то излить свою злобу.
И, увы, она это быстро осознала. Если раньше она всячески избегала затрагивать тему соревнования, то теперь решила изменить тактику.
— Мисс Леран, — ядовито протянула она, указывая в мою сторону сухим длинным пальцем, волшебным образом заставляя синюю толпу передо мной отхлынуть в сторону, — утверждает, что кое-кто из наших охотников, которым была дана великая ежегодная честь доказать, что они — лучшие, причинил ей намеренный, почти смертельный вред.
Она презрительно и чересчур громко хмыкнула. Ее расчет оправдался: красные мгновенно поддержали ее полным ненависти шипением. А Эрик метнул на меня взгляд, от которого скрутило внутренности.
Стоя на самом верху лестницы и сложив руки на груди, мистер Честертон хмуро глядел на нее.
— Стоит напомнить, что с самого первого дня в этой великой школе мисс Леран не была примером честности. Она не проявляла никакого уважения к нашим традициям, нашему великому роду и тому, что мы делаем, позволяя себе откровенно нас оскорблять. Поэтому лично меня не удивит, если ее показания против троих наших лучших учеников окажутся лишь очередной наглой и бессовестной ложью…
Послышались одобрительные перешептывания. Красным понравилось, как это преподнесла миссис Джеймс.
Я заметила, как Лин быстро опустила глаза. Перед этим на одно единственное мгновение в них сверкнул слишком откровенный протест. Остальные желтые по привычке смотрели в пол. Девушка, которая стала предметом той страшной ночной драки между хищниками красных и на виске которой еще сохранился тонкий шрам, Том Моллиган — хромающий парень, который чуть не потерял ногу на предыдущем соревновании, и остальные, побывавшие в свое время на состязании красных в качестве их «добычи», чересчур пристально разглядывали ковер.
— Но до тех пор, пока ложь всплывет наружу… а я вам гарантирую, что она обязательно всплывет, — в ее бесцветных глазах, устремленных на меня, чувствовалась глубоко затаенная ненависть, — все слухи и домыслы должны рассматриваться только как таковые. Пока идет разбирательство, никаких фактов здесь нет. Как нет «невинно пострадавших», — она презрительно фыркнула, — а также в чем-либо виновных. Есть только слово неблагодарной, дерзкой, показавшей себя с самой худшей стороны ученицы против трех наших лучших учеников, чьи действия во время столь важного для них соревнования были нагло и бесцеремонно поставлены под сомнение. И когда правда всплывет наружу…