***
Миссис Клиффорд, однако, восприняла случившееся гораздо легче, чем я ожидала.
— Ох, детка, всего лишь пара синяков, ничего страшного, — как ни в чем не бывало отозвалась она, когда я спросила ее про Уилла. И подмигнула: — До свадьбы точно заживет.
Сегодня она выписывала чек, который мой тетя каждый раз с довольным видом убирала в комод. Твердя при этом, что двойная плата, которую она требовала с миссис Клиффорд за мою работу — всего лишь ничтожная компенсация за мое дармоедство.
— Ничего себе, пара синяков… Эрик сломал ему нос!
— Ох, не преувеличивай. Всего лишь маленькая трещинка. Слава богу, от этого еще никто не умирал, — звонко ответила она, но в ее карих глазах я разглядела тень тревоги за сына. Она тряхнула кудрями, отгоняя от себя плохие мысли. — К тому же они подростки — такое иногда с ними случается.
— Мне так жаль, миссис Клиффорд, — я посмотрела на свои крепко сплетенные пальцы, — ведь если бы не я…
— Нет, Алекс, ты должна прекратить всегда винить во всем себя, — она отложила ручку и повернулась ко мне. Ее теплые ладони приподняли мою голову, а твердый взгляд был непреклонным. — Многие вещи происходят просто потому, что так сложились обстоятельства. Иногда мы о них знаем, а иногда — нет. И ты тут ни при чем. В конце концов, я рада, что они понесут наказание за то, что сделали тебе на соревновании. Даже если для этого моему сыну пришлось поплатиться носом!
Она положила передо мной чек и поцеловала в макушку.
— Прости, детка.
— Все нормально, Мэгги, это вам спасибо, — ответила я, убирая его в карман, чтобы позже отдать тете, которая каждый месяц ждала этого дня с таким нетерпением, словно от этого зависел весь ее банковский счет. — Если бы я могла, я бы работала на вас бесплатно.
Но грусть в ее лучившихся заботой глазах не рассеялась. Мы обе понимали, что я не увижу не копейки с этих денег. А все ее попытки заплатить мне свыше этого начисто мной пресекались — я не хотела стать для нее еще большей обузой.
Из кухни вышла мрачная Лилиана. Последнее время она все чаще ходила насупившись. Я не знала, было ли это связано с той ссорой на улице, но отношения между ними с тех пор были слегка натянутыми
— Это последняя порция? — она кивнула на сложенные на баре коробки со свежей выпечкой.
— На сегодня, да, — кивнула миссис Клиффорд. — Если хочешь, езжай потом сразу домой. Все равно делать нечего. Да и Алекс сегодня тут. Поможет мне, если что.
Я с готовностью кивнула. Мне куда больше нравилось находиться с миссис Клиффорд вдвоем, чем целый день ловить на себе косые взгляды Лилианы. Интересно, как ко всему этому относится Мишель?