— Нэл, ты всегда будешь так делать? Сколько можно?
— Сколько потребуется, — серьёзно ответил он, глядя на костёр.
Повисла пауза. Костер разгорался, с жадностью поглощая ветки, сучки и листья. Мой первый магический костёр.
— А ты не мог бы пользоваться другими методами?
— Твои страхи — самый действенный метод, драккери. По крайней мере, пока.
Страхов у меня действительно было много. Но манипулирование ими оставляло липкое ощущение беззащитности и безвольной слабости. Пусть даже и с такими отличными результатами.
Нэл подтащил ещё одно бревно и уселся возле костра, наслаждаясь теплом. Я присела рядом.
— Нэл, а кто был твоим учителем?
— Это так важно?
— Мне любопытно.
Он ответил не сразу.
— У меня их было два. Первый — один мудрый, но очень упрямый друид. Про второго я бы предпочёл не говорить. Ещё отец старался научить многому. Но не успел.
— Почему?
— Их убили, когда я был мальчишкой.
— Но как же тогда… А кто управлял королевством? — Моё смущение не знало пределов. Как и любопытство.
— Я.
— Мальчишкой?
— Пришлось быстро взрослеть. Советники отца присягнули нашему роду жизнью. И это не пустая формальность. Они помогали разобраться с делами, а остатки армии остались верны лишь благодаря моим способностям в магии разума. Боялись даже бывалые маги.
Мне вдруг стало жаль его. В чём-то наши судьбы были похожи…
— А я своих родителей не помню.
Он странно посмотрел на меня, словно знал что-то такое, чего не знала я.
— Твоя память о детстве стёрта. Я смотрел.
— Нэл!
— Потом. Сейчас попробуй вызвать огонь сама. Обещаю не вмешиваться.
— Ну Нэээл!
— Помочь? — От его ехидного взгляда и улыбки мне стало холодно.
— Не надо. Я сама.
Закрываю глаза. Ладонь теплеет по моему велению. Вспоминаю один из своих страхов — на ладони переливается алыми и рыжими язычками пламени небольшой костерок. От него тепло, он словно продолжение моей руки. Кажется, если очень захотеть, я даже смогу поменять его форму! Восхищённо наблюдаю за ладонью, боясь отвести взгляд, чтобы не потерять контроль.
— Молодец. А теперь убери его. Огонь — твоя внутренняя суть, и только ты можешь им владеть.
— У тебя тоже получается.
— Я лишь провоцирую ситуацию, будучи заранее готовым к последствиям. Огонь — твоя стихия.
— Я видела, как это делаешь ты… Но мне хочется его вдохнуть!
Мне и правда хотелось поднести огонёк к своему лицу, вдохнуть, съесть, выпить его… Владыка на мгновение задумался:
— Можно по-разному. Но давай для начала ты освоишь работу ладонью?
Домой я вернулась сильно за полночь. Нэл проводил меня до калитки, попрощался и ушёл. Стоило зайти в дом, как в дверь юркнул Тишка и направился к миске. Я так соскучилась по нему, что сгребла его в охапку и прижала к себе, зарывшись носом в шерсть. Коту мои фамильярности были явно не по душе, но он терпел, едва сдерживая когти и активно обивая меня раздражённо махающим хвостом.