Как бы внешне спокойно ни держалась Яринка, внутри у нее все заледенело от страха, когда она вошла в зловещее здание. Ей пришлось оставить сумочку на проходной у дежурного, который спросил у сопровождающего ее сержанта:
— Ей пропуск выписывать?
— Если понадобится, выпишешь позже, — ответил тот, и на лице дежурного появилась гнусная ухмылка.
И тогда у Яринки исчезла последняя слабая надежда, она окончательно поняла, что арестована.
Они поднялись на третий этаж. По дороге им попадались работники ведомства, как в форме, так и в штатском. Под конвоем провели едва держащегося на ногах военного без знаков различия, с синяками и кровоподтеками на лице. У Яринки сжалось сердце: «Как там Василь?»
Сержант завел ее в просторный кабинет, где вполоборота к двери, возвышаясь над массивным столом, сидел огромный толстый чекист с «прямоугольниками» в петлицах.
— Товарищ старший лейтенант госбезопасности, гражданка Хома доставлена по вашему приказу!
Верзила слегка повернул голову и недовольно махнул рукой, требуя, чтобы сержант умолк, и тот еще больше вытянулся «в струнку». Так прошло минут десять, пока хозяин кабинета односложно отвечал по телефону и в основном слушал. Все это время сержант и Яринка молча стояли. Наконец верзила закончил разговор, повесил трубку и повернулся лицом к вошедшим.
— Подожди в коридоре! — приказал он сержанту, и тот, громко щелкнув каблуками, вышел из кабинета. Верзила вперил взгляд свиных глазок в Яринку, а затем на его круглом мясистом лице появилась приятная светлая улыбка, отчего оно вдруг стало знакомым.
— Илько! — Яринка пошатнулась и, чтобы не упасть, схватилась за спинку стула.
— Да присядь ты, в ногах правды нет! — громыхнул верзила, поднявшись из-за стола, словно собирался помочь ей.
Яринка опустилась на стул и счастливо улыбнулась. В памяти промелькнули воспоминания о Черном замке, предателе инвалиде, ведьме Анастасии, завлекшей их в смертельную ловушку, Илько, бывшего тогда помощником следователя угрозыска и спасшего их.[26]
— Илько, ты так за это время… — она запнулась и дипломатично закончила: — Возмужал.
— Раскабанел! — рассмеялся Илько, и тут же его лицо стало суровым, а Яринка вновь вспомнила, где она находится, и подумала, что с тех пор прошло два десятка лет, а люди меняются и не за столь длительное время.
— Василий у нас. Я его дело смотрел, разговаривал с ним — невиновен он.
У Яринки отлегло на душе, и она от радости заплакала.
— Спасибо, Илько, спасибо! Век будем помнить!
Илько все так же хмуро продолжил:
— Скажу честно, месяц тому у нас с тобой об этом даже разговора не могло быть. Обстоятельства поменялись, старая «метла» ушла,