— Я останусь. Надеюсь, что это недоразумение и ваше приключение будет напрасным. Вам не придется плыть — подземный ход, о котором я рассказывал, начинается отсюда. — Он заволновался. — Но я по нему до конца не проходил, не знаю, в каком он состоянии и нет ли проблем с выходом наружу. Двадцать лет прошло, как им последний раз пользовались.
Александр легко сдвинул один шкаф, под которым оказалась крышка люка, и открыл его. Снизу пахнуло сыростью и чем-то неприятным.
— Лезьте быстро вниз! Я поставлю шкаф на место, открою окно — пусть думают, что вы в самом деле решили выбраться отсюда вплавь.
Яринка первой спустилась по покрытой плесенью черной деревянной лестнице, надсадно скрипевшей под ее небольшим весом. Она уходила глубоко вниз, и Яринка, прикинув, отметила про себя: «Метра четыре будет, а то и пять». Когда стал спускаться историк, тоже не отличавшийся габаритами, прогнившая перекладина лестницы неожиданно сломалась и он, не удержавшись, рухнул вниз.
Наверху захлопнулась крышка люка, и все погрузилось в непроглядную тьму. Яринка на ощупь приблизилась к упавшему мужчине, который едва слышно постанывал от боли.
— Что с вами?
— Нога… Я не могу на нее встать, не могу идти.
— Я вам буду помогать.
— Нет, уходите!
— Я вас не брошу! — Яринка протянула руку, дотронулась до историка. — Опирайтесь на мое плечо и не беспокойтесь — я сильная!
Ход был очень узким, сырым, под ногами хлюпала вода. Тесно прижавшись друг к другу, они двигались боком и крайне медленно — иначе не получалось. Когда они немного отошли, до них донесся глухой щелчок, отдаленно похожий на выстрел, а вслед за ним раздался вой, который едва ли мог издавать человек. Яринка почувствовала, как у нее сжалось сердце, — она поняла, что с Александром происходит нечто ужасное. Он пожертвовал собой, рассчитывая, что «гости» не знают о подземном туннеле, вход в который надо было скрыть снаружи.
Их опасное путешествие продолжалось неизмеримо долго, несколько часов. Яринка, словно слепая, ощупывала рукой стену, делала небольшой шаг и останавливалась, давая возможность Владимиру опереться на нее всей тяжестью тела и тоже сделать шаг. Вряд ли подземный ход превышал несколько сот метров, но к его концу у обоих почти не осталось сил. Ближе к выходу они ощутили приток свежего воздуха; эта часть подземного хода была пологой, но на их беду оказалась затопленной. Им пришлось брести по пояс в ледяной воде, трясясь от холода и изнемогая от усталости. Выйдя на берег, они без сил растянулись на траве, но мокрая одежда и жгучий холод, вызвавший озноб, не дали им сидеть на месте.