– Скажи, чем мне помочь тебе? – Горячий шепот ее сбивался.
– Первое: соответствуй статусу невинной дурнушки. – Иттан пригладил мокрые от дождя волосы. – Второе: больше не вздумай опаздывать. Третье: очень прошу тебя, помалкивай. И четвертое: не подведи меня.
– Так точно! – отчеканила Тая. – Я тебе пригожусь, клянусь.
Ага, кто бы сомневался. Пригодится.
* * *
Завеса позвала, едва отряд переступил черту леса. Деревья протянули когтистые ветви-лапы, силясь дотянуться до спин, голов, плеч. Поисковики двигались сообща, сбившись в кучку. За спиной Локка висел топор, доходящий коротышке до пояса. Мальчишка Арно под нос напевал колыбельную, а пальцы его не сходили с рукояти кинжала. Кинжалами был вооружен и Рей, чей полный ненависти взгляд лопатками ловил Иттан, идущий впереди. Кай предпочел короткий меч из гарнизонных запасов. Молчун же не был вооружен вовсе. За всю дорогу от ворот гарнизона он – по уже сложившейся традиции – не обронил ни слова.
Тая тянула шею, прислушивалась. Но ни она, ни остальные не слышали просьб завесы. Не словами, но потоками истинной силы, чистой вибрацией она молила навестить ее. Умоляла Иттана откликнуться. Вплетала свою энергию в его резерв. Тянула за собой.
Иттан слышал ее так же отчетливо, как слышал хруст палых веток под ногами.
– Правее, – подсказал Арно, ранее сталкивающийся с завесой. В составе поискового отряда он ходил тринадцатый раз, отчего чувствовал себя едва ли не вожаком.
– Нет, – сказал Иттан.
Завеса просила взять левее у поваленного дуба, который давно порос шубой из мха. Спуститься на дно оврага и идти по нему, не сворачивая никуда.
– Она вас заманивает, – вздохнул Арно. – Нашего прошлого мага вот тоже заманила, и тот сгинул. Тела мы не нашли, но, думаю, твари или сожрали его, или растерзали на части. Не удивлюсь, если по пути разыщем обглоданную ногу. Короче говоря, будьте осторожнее. Пойдемте правее, выйдем прямиком к завесе.
Говорил он быстро, глотая окончания слов, двигался шустро, но неловко. Чувствовалась в этом пареньке молодость и неопытность. А еще он крутился возле Таи, чем невероятно раздражал Иттана. То ручку подаст, то предупредит о выступающем корне – словно они не в боевом походе, а на прогулке. К слову, Тая знаков то ли не понимала, то ли не принимала. Ее полностью увлекла дорога. Она дотрагивалась до стволов, словно оставляя на них свой запах. Припадала к земле, рассматривая кочки, выискивала следы.
Тая походила на зверушку, рыскающую в поисках добычи. На маленькую темненькую мышку, что смешно водила носиком, когда чуяла сыр.