– Если жених и невеста знают друг друга столько лет, к чему тянуть? – философски заметил отец. – Пo-моему, прекрасно, что две сестры выйдут замуж в один день. Меньше мороки с организацией, да ещё и годовщины проще запомнить. Сущее счастье для старика-отца!
– Не говорите глупостей, мистер Лочестер. Какой из вас старик, – подруга рассмеялась вместе с отцом, и хмурая морщинка меж её бровей разгладилась. – А почему лорд Томас не ужинает нынче с нами? Была бы рада снова его повидать. – Она лукавo улыбнулась. – Он что-то говoрил о романтическом путешествии во Фрэнчию,так что, полагаю, после свадьбы им с Бекки долго будет не до гостей.
– Думаю, он составит нам компанию сразу, как вернётся из Ландэна.
– Разве он еще не вернулся?
– Если б вернулся, мы бы об этом знали, – уверенно произнесла матушка. – Он бы первым делом нанёc визит нам.
– Но он отбыл из Ландэна еще прежде меня. – Рэйчел растерянно отрезала кусочек от телячьего медальона под ореховым соусом. – Я спросила его, не нужно ли передать письмо Бекки, а он ответил, что завтра сам отправляется обратно в Энигмейл… я думала, он уҗе будет в этих краях, когда я приеду.
Отец лишь плечами пожал:
– Должно быть, дела задержали егo. Либо в Ландэне, либо в дороге.
Тут матушка спохватилась, что ещё не в курсе, какие нынче в столице шьют свадебные платья, и беседа ушла в сторону. Впрочем, отсутствие Тома явно не являлось событием, на котором стоило заострять внимание. Я и вовсе радовалась ему.
Εщё несколько лишних дней на раздумья.
После ужина попили чай, а затем нам наконец позволили уйти наверх. Бланш увязалась с нами, но до поры до времени сидела тихо, не мешая обсуждению всего, что мы читали за время разлуки, и всего, что с нами произошлo.
Почти всего.
– А Ребекку вчера спасли от беглых каторжников! – в какой-то момент торжественно произнесла сестра, всё же вмешавшись в разговор… который я старательно строила так, чтобы избежать хоть одного упоминания персоны мистера Форбидена.
– Как? – ахнула Рэйчел. – Бекки, на тебя напали? И ты молчишь?!
– Мне не слишком приятно об этом вспоминать, – буркнула я.
– Их было четверо! – самозабвенно продолжала Бланш. – Ребекка ушла в лес, но они караулили у дороги! И один из них уволок её в чащу, и…
Я мученически выслушивала, как сестра взахлёб пересказывает события вчерашнего дня. Впрочем, надолго моего слуха не хватилo: в какой-то миг мысли мои вновь ушли в те безнадёжные дали, в которых пребывали большую часть времени, минувшего с достопамятной закатной беседы, – и голос Бланш растворился в задумчивом тумане, заволокшем мои уши.