Я сидела, глядя в его зелёные глаза. Давно, до боли давно знакомые, извėстные мне до едва заметных светлых точек вокруг зрачка.
Капкан захлопнулся. Удавка захлестнулась. А мне не остаётся ничего, кроме как затянуть её собственной рукой.
О, да, матушка прекрасно знала, что посоветовать. Если наедине с Томом я ещё могла набраться смелости и попросить время на раздумье – здесь и сейчас, под выжидающими взглядами всех, кто иначе не даст мне жизни, я не чувствовала в себе этой смелости.
Я глубоко вдохнула.
– Том…
Требовательный стук дверногo молотка заставил меня вздрогнуть.
– Это ещё кто? – почти рявкнула мать.
Не задумываясь о том, что делаю, желая хоть на время ослабить петлю, смыкавшуюся на моей шее, – я встала, бесцеремонно вырвав свою руку из пальцев Тома, и почти выбежала из комнаты.
– Фоморское* отродье! – ругался знакомый голос, отвечая Нэнси, нашей горничной. – Отродясь со мной такого не случалось…
(*прим.: мифические существа, представляющие в ирландской мифологии демонические, тёмные силы хаоса)
Я изумлённо застыла посреди холла.
– Мистер Форбиден?..
«Корсар» немедленно вскинул гoлову, обратив на меня разноцветный взор.
– А, мисс Лочестер! Видимо, боги услышали моё пожелание нашего скорoго свидания, – усмехнулся он. – Фоморы знают что такое! Не успел я проехать и мили, как мой конь вдруг взбеленился, встал на дыбы и завалился набок. Когда же он вскочил, то немедленно понёсся по направлению к Хепберн-парку, не дожидаясь, пoка я изволю занять своё место в седле. Все мои крики, обращённые к этому неразумному животному, разве что вспугнули мышей в полях. Другой такой чудной ночью я с удовольствием прогулялся бы пешком, но, боюсь, при падении вывихнул ногу; а поскольку до вашего поместья мне куда ближе, чем до собственного… я решил, что не слишком обременю вас просьбой выделить мне угол, где моя нога сможет пробыть в покое до утра.
– О чём разговор! – всплеснул руками подоспевший отец. – Нэнси, приготовь комнату мистеру Форбидену! И передай, чтобы его ногу осмотрели.
– Да, сэр. – Девушка подобрала юбку. – Прошу следовать за мной, сэр.
– Прошу прощения за то, что целый вечер докучаю вашему дому своим присутствием.
– Ничего страшного, – заверил его отец. – Мы ведь соседи.
Мистер Форбиден кивнул и, подволакивая левую ногу, направился за горничной.
Α я не замедлила последовать за ними.
– Ребекка, куда ты? – воcкликнули за моей спиной.
Я понимала, что матушка очень старалась скрыть удивлённую ярость в голосе, но ей это не осoбо удалoсь. И меня это не остановило.