— Не откажусь, Александр Васильевич. С удовольствием.
— У нас и редька для вас приготовлена. Подвинь-ка, Семён Христофорович, батюшке угощение.
Они выпили по рюмке, закусили грибками да редькой и начали аппетитно есть дымящиеся щи. Снаружи послышался звон колокольцев.
— Никак к нам, — встревожился Ставраков.
— Поди-ка, Прошка, выглянь, — приказал Суворов. — Кого это там несёт?
Прошка выскочил и тут же возвратился, впуская в дверь запахнутого в шубу человека. Концы его башлыка были завязаны узлом.
— Вы кто? — спросил Суворов. — Что надобно в сей обители?
— Я флигель-адъютант нашего государя граф Толбухин.
— Ну-ну?
Прибывший достал из обшлага шинели конверт с российским гербом.
— От его императорского величества фельдмаршалу Суворову.
Александр Васильевич стал читать. В комнате воцарилась тишина. Все смотрели на его настороженное лицо, предполагая недобрую весть.
Признаться, Александр Васильевич, не получив от императора ответа на своё последнее письмо, которое послал в ноябре, считал, что службе уже конец, что здесь, в Кончанском, предстоит прожить последние дни. И вдруг предложение возглавить Итальянскую армию.
— Ура! Ставраков, живо бумагу и перо!
Суворов выскочил из-за стола, не объяснив, что произошло. Глаза его молодо блестели, на щеках вспыхнул румянец.
Потеснив батюшку, он вывел на чистом листе: «Тотчас упаду к стопам Вашего императорского величества» — и размашисто расписался.
— Возьмите и передайте императору, — протянул он бумагу Толбухину.
Сознание, что он, Суворов, нужен России, армии, оттеснило обиду, недавнее намерение уйти от мирской жизни в монастырь, посвятить оставшиеся дни служению Богу.
— Ваше сиятельство, письмо вы сами вручите императору, — ответил прибывший. — Вы должны ехать сейчас же. Мне приказано сопровождать вас.
— Тогда, граф, отдохните с дороги. На сборы не потребуется много времени.
Обращаясь к управляющему, Суворов скомандовал:
— Матушинскому приказ! Час — собраться, другой — отправляться. Поездка с четырьмя товарищами. Я — в повозке, а они — в санях. Лошадей надобно восемнадцать, а не двадцать четыре. Взять на дорогу двести пятьдесят рублей. Егорке бежать к старосте Фомке и сказать, чтобы такую сумму поверил, потому что я еду не на шутку. Отец Фёдор, подтверди, что я тут служил за дьячка и пел басом, а теперь буду петь Марсом!
В тот же день Суворов и сопровождающие выехали из Кончанского. Вместе с Толбухиным они прибыли в столицу ночью, уставшие и замерзшие. Но Суворов не изменил своему правилу: на следующее утро он был уже на ногах.
— Прошка! — окликнул он денщика. — Готовь платье идти к императору.