Император поприветствовал гостей и практически сразу перешел к награждению. Меня и остальных 'героев' как-то ловко построили лакеи, вежливо указывая, куда кому стать. Странно было то, что среди награждаемых я увидел много новых лиц. Или я не всех видел в той пещере, или под шумок решили наградить кого-то еще. Впрочем, мне было как-то все равно. Вообще вся эта церемония сильно нервировала. Хотелось побыстрее 'отстреляться' и свалить домой.
Император толкнул короткую речь о доблести подданных империи и перешел к процессу выдачи плюшек. То есть медалей, которые он лично закреплял на груди у каждого. Когда правитель оказался передо мной, я наконец-то понял, в чем его отличие от остальных находившихся здесь аристократов. Взгляд. В нем было столько властности, что я непроизвольно поежился. Хотя смотрел он, слава богам, без угрозы.
Церемония, к счастью, оказалась недолгой. Приколов каждому, в том числе и мне, по какой-то цацке, император объявил официальную часть законченной и пожелал всем приятного отдыха. Не было ни пафоса, ни пустого трепа. Все строго по делу. Я, если честно, ожидал чего-то другого. Ну, да и ладно. Было бы намного хуже, растянись церемония на пару часов.
Стоило голосу правителя умолкнуть, как сразу же заиграла музыка, и гости, до этого тихо внимавшие, начали шевелиться. Кто-то направился к расположенным по периметру зала столам с выпивкой и легкой закуской. Кто-то просто слонялся, кого-то выискивая. Большинство же танцевало, разбившись на пары, в том числе и мои друзья. Керрис танцевал с Гирой, влюбленно заглядывая в ее глаза, а Ирек - с молодой черноволосой девушкой. Он что-то периодически шептал ей на ушко, отчего та довольно улыбалась.
Я же, оставшись в полном одиночестве среди сотен разумных, подумал, да и пошел к столам. Танцевать я не умею, знакомых тоже нет. Остается только поесть и чего-нибудь выпить.
Закуски хоть и были легкими, но довольно разнообразными. Я взял себе бокал вина и придирчиво оглядывал стол, размышляя, чего бы попробовать. Наконец остановил выбор на бутерброде с непонятно чем, осторожно его понюхал и, уже собрался было откусить, как меня отвлекли.
- Максим Ивлев? - спросил какой-то мужчина, подошедший к облюбованному мной столику.
Я в ответ лишь недобро покосился на этого типа. Тому, что меня не знает разве что тот, кто вообще ни чем не интересовался, я уже привык. Но одно дело привыкнуть и совсем другое - смириться. Напрягало это жутко.
- Меня зовут Герар Анто, - не дождавшись никакого ответа, представился мужик. - Граф Герар Анто.