Я поразмыслил над ситуацией и, когда наступил момент принять решение, внезапно понял, как поступлю. Положив возвращенные деньги в записную книжку, я соответствующе оделся, взял шляпу, спустился на улицу и, остановив экипаж, назвал адрес Лиззи.
Дом выглядел очень милым. Дверь открыла сама Элизабет. Ее прием был радушным, но, как мне показалось, несколько сдержанным. В гостиной на стене висела картина, написанная с редким мастерством. На ней мужчина с неземным, божественным выражением на лице стоял и смотрел на женщину, спрятавшую свое лицо в ладонях. В пыли у ее ног художница изобразила какие-то символы. Обоих окружали строения, характерные по архитектуре для Святой Земли. Под картиной, размером в половину натуральной величины человеческих фигур, были слова: «Евангелие от Иоанна, 7:11».
Я сел в предложенное кресло, и на какое-то мгновение воцарилась тишина. Хозяйка нарушила ее вопросом:
— Вы получили деньги, мистер Пирсон?
— Да.
Я достал их из кармана и, следуя своему решению, сразу отметая все возможные возражения, опустился перед ней на колени и сказал:
— Я не возьму этих денег, если вместе с ними не возьму и вас. Элизабет, станете ли вы моей женой?
Ее глаза наполнились слезами, голос задрожал. Она не сразу смогла заговорить.
— Это ради меня?.. Вы любите меня и во имя настоящего опускаете покров над прошлым?..
— Да, дорогая!
Она упала в мои объятия и долго плакала так, что разрывалось сердце. Наконец, немного успокоившись, сказала:
— В мире нет ничего дороже истинной любви.
…Мы отпраздновали нашу свадьбу очень скромно, а после нее отправились в небольшое путешествие за границу, в Англию, и вскоре вернулись домой.
Глава 9
ДА ПРЕБУДУТ В МИРЕ ВНЕМЛЮЩИЕ
Однажды, еще до своей женитьбы, скитаясь по свету, я добрался до Индии и встретил там невзрачного на вид старца. Взглянув на меня выцветшими глазами, он вдруг сказал: «Ты тот, о ком мне велел позаботиться Мендокус, наказав поведать тебе кое о чем вместо него. Я сделаю это. Молодой человек, жизнь твоя будет печальной и горькой на Земле, но сладкой после нее. Произойдут события, которые понравятся твоей животной душе, и она скажет: «Вот радость». Но в тот же миг тихий голос твоей человеческой души возразит: «Такая радость — яблоко Содома». И ты сразу поймешь, что это истинно. Итак, тебя ждет постоянная война между твоей животной душой, которая есть врожденная порочность, и твоим духом, который есть Бог, Брахма, Единый. Узри подобное в аллегории об Адаме и первородном грехе. Животная душа увлекает тебя вниз, к земле, а Дух — вверх. Прислушайся же к его увещеваниям, которые я сейчас передам тебе.