Сначала они заехали в торговый центр. Кира отпросилась в кафе, Илья пошел выбирать подарки. Обернулся он быстро — времени едва хватило, чтобы выпить чаю. В пакетах Кира увидела детскую игру «Лего», причем две совершенно одинаковые коробки.
— Близнецы, — пояснил Илья, в ответ на ее удивленный взгляд. — Им всегда нужно все одинаковое, иначе подерутся.
Друг Ильи жил в новостройках, которые принято называть «элитным жильем». Закрытая территория, охрана на въезде, свои магазины, детские площадки. Встретили их радушно. Двое одинаковых светловолосых мальчишек, по виду лет пяти, не больше, чинно поблагодарили за подарки и с визгом и наперегонки умчались в детскую «строить корабль».
Илья представил Киру просто: «Это Кира, знакомьтесь». Артем, тот самый друг, настороженно пожал протянутую руку. Кире он не понравился — слишком внимательный, оценивающий взгляд, неискренняя улыбка. Это для нее, конечно. Илью-то он с радостью обнял, похлопал по спине, пригласил в кабинет. Понятное дело, друзья. А она тут совершенно случайно.
Соня, жена Артема, показалась ей более искренней. Пухленькая, улыбчивая, гостеприимная. Она сразу утащила Киру на кухню, махнув Илье рукой, мол, иди, у нас все в порядке.
— Поможешь на стол накрыть? Тут кое-что осталось, нужно только собрать.
— Но Илья Сергеевич сказал, мы ненадолго, — попыталась возразить Кира, ужаснувшись количеству «кое-чего» в недрах холодильника, который распахнула Соня.
— Ерунда. Кто вас отпустит голодными в Новый год? Помогай!
Кира помогала. Соня болтала без умолку, практически избавив ее от необходимости поддерживать беседу. Она только улыбалась и кивала, быстро потеряв нить разговора. Прибегали мальчишки, получили по мандарину и снова убежали, с наказом не портить аппетит перед обедом.
Стол накрывали в комнате — с белой скатертью и приборами, все как положено. Там же стояла огромная живая елка, на полу и на диване валялись игрушки и детские книжки.
— Вот же шустрики, — пробормотала Соня, подбирая игрушки, — и полчаса не прошло, как все убрала.
Киру снова накрыла волна тоски. Она представила, что бы сказала ее мать, если бы обнаружила в комнате, где планировалось застолье, игрушки. И ее никогда не приглашали за «взрослый» стол, а тут Соня уже поставила сыновьям детские тарелки с рисунком, положила маленькие вилочки. Кира стиснула зубы, приказав себе выкинуть из головы встречу с матерью.
— Кирочка, зови наших мужчин, — сказала Соня, когда все было готово. — А я разогрею мясо и заставлю мальчишек вымыть руки.
Дверь в кабинет была приоткрыта. Кира не собиралась подслушивать, но застыла под дверью, когда услышала голос Артема.