— Простите меня, что перебил Вас, — смутился граф, — продолжайте, пожалуйста.
— Извините меня, господа, — насмешливо улыбнулась девушка, с иронией взглянув прямо в глаза своему собеседнику, — очень прошу Вас не слишком сильно удивляться финалу моей истории. Всё, что Вы услышите в последних куплетах — чистая правда, — и она неожиданно сильно ударила по струнам. От внезапно раздавшегося аккорда, громкого, будто грохот пушки, граф де Пуанси вздрогнул. Мелодия становилась всё более нервной и отрывистой, и вдруг на мгновение оборвалась, а затем возобновилась, но на этот раз — спокойно и даже нежно.
Теперь меня снова мисс Брэдфорд зовут, и Мальборо-Хаус — мой дом
Теперь Кенсингтон для меня — полуют, и мне не мечтать о былом
Роскошный дом, дорогой наряд, прогулки верхом по Пэлл-Мэлл
Но только дуэли, как говорят, запретный для дам удел
В роскошном платье, потупив взор, придворная дама идёт
Вокруг неё шелестит разговор, и сеть интриган плетёт
Прощайте, друзья, не увижу я вовеки морскую гладь
Прощайте, друзья, не судите меня, на палубе мне не стоять.
Прощайте, в атаку теперь не пойду, в дыму и огне горя
И в схватке жаркой на абордаж не брошусь отныне я
Превратности странной судьбы моей связались морским узлом
Я вновь мисс Брэдфорд зовусь теперь, а Мальборо-Хаус — мой дом
Прощайте, друзья, мне уж не суждено погибнуть в жарком бою
Теперь леди Мальборо вам поёт прощальную песнь свою.
Граф изумлённо взирал на молодую женщину в сером платье, уютно устроившуюся в мягком кресле и изящно державшую в руках инструмент. Она выглядела так, будто бы ни разу в жизни не видела ничего, кроме домашнего уюта Мальборо-Хауса и блеска Кенсингтонского дворца. Однако слова песни, которые напевал её бархатный, с лёгкой хрипотцой, голос, говорили об обратном. Когда девушка взяла последний аккорд, он всё ещё глядел на эту странную герцогиню и не мог вымолвить не слова.
— Будем знакомы, граф, — снова весело рассмеялась Арабелла, глядя на изумлённого королевского посла. Перед Вами — тот самый бывший пират, один из морских разбойников, которых Вы так ненавидите.
Граф де Пуанси молчал, не зная, как отнестись к словам своей собеседницы, но, наконец, после долгой паузы, ответил, осторожно подбирая слова.
— Приходится верить Вам на слово, герцогиня, — пробормотал он, вспомнив свои недавние подозрения, — при взгляде на Вас я сразу вспомнил истории про леди Киллигрю — такую изысканную, и вместе с тем воинственную и отважную.
— У меня не было другого выбора, граф, — простодушно улыбнулась Арабелла, — не думаю, что он есть и у других. Большинство становятся на этот путь, потеряв всё и не имея другой возможности добывать себе на хлеб.