— Вот смотри, — сказала колдунья, — это твое прошлое, а вот это — твое будущее. Вижу, что тонула ты в воде, корова чуть не забодала тебя. Но все твои настоящие беды еще впереди. Я такой судьбы еще ни у кого не видала, а ко мне много людей приходит. Предстоит тебе дальняя дорога, много смертей придется тебе пережить, но сама ты останешься жива. Потом, точно не могу сказать когда, ты должна умереть в день своего рождения. Если же не умрешь, то другой человек возьмет на себя твою смерть, умрет вместо тебя. Дальше снова вижу трудную дорогу, но на этой дороге тебя ждет клад, много денег, очень много. Все несчастья твои будут от мужчин. Жить будешь долго, если тогда, в свой день рождения, не умрешь. Больше не пытай судьбу, я тебе сказала что могла.
Она захлопнула книгу и смешала карты. Надя поднялась, толкнула дверь и вышла во двор. Она поняла, что тетка стояла за дверью и все слышала. Слова этой женщины напугали девочку, губы ее побелели, все о ее прошлом было правдой, она действительно тонула в речке, ее еле спасли, и бешеная корова однажды ее чуть не убила. Но вскоре девочка успокоилась и почти забыла о пророчестве старухи. Ведь у нее еще есть время пожить, думала она тогда. Теперь Надежде было восемнадцать, и пока ничего страшного с ней не случилось.
Тут она вздрогнула, снова почувствовав прикосновение старика. Николай Степанович смотрел прямо на нее и говорил:
— Мне нужно исповедоваться, не хочу умереть с тяжестью на душе. Только вот попов не люблю.
— Хотите, я пойду в церковь и попрошу помолиться за вас? — с готовностью отозвалась Надежда. — Поставлю свечку. Может, этого и хватит? Хорошо бы и здесь икону повесить, да лампадку зажечь.
— У меня есть икона, — сказал старик. — Ладно, делай как хочешь. Я могу и перед тобой исповедоваться. Ты только сохрани мою тайну, а я тебе заплачу так, что хватит на всю жизнь. Сходи в церковь, помолись об отпущении моих грехов.
Надежда с недоумением смотрела на него, не понимая, какие могут быть у старика грехи, что ему так страшно умирать без покаяния. Вадим всегда говорил только об его заслугах. Еще в первый день Надежда заметила, что на письменном столе лежит целая стопка исписанной бумаги. Из любопытства девушка заглянула туда. Бумаги оказались воспоминаниями комиссара Богустова, где он описывал героические подвиги Красной Армии, рассказывал о своем комиссарском прошлом и о борьбе с врагами рабочего класса. «Может быть, — подумала Надежда, — он чувствует вину за то, что убивал людей в гражданскую войну, когда брат шел на брата?» Потом ей начало казаться, что старик тяготится какой-то ужасной тайной, о которой не знает никто, даже Вадим. Наверное, он не смог поведать об этом на бумаге и теперь хочет рассказать ей, Надежде, заплатив за сохранность своей тайны немалые деньги. «Что же это за тайна? — подумала Надежда, а вслух произнесла: — Хорошо, Николай Степанович, вы можете мне полностью доверять. Никто не узнает о вашей тайне, какая бы она ни была, а я буду замаливать ваши грехи, как умею, потому что меня не учили по-настоящему молиться». Старик успокоился и пробормотал: