– Чейз…
– Что?
– Спасибо.
– Мне будет очень тебя не хватать.
Согнутым пальцем она смахнула слезинку, скатившуюся по моей щеке.
– Мне тебя уже не хватает.
Ее взгляд был устремлен куда-то очень далеко – за границу пастбища, за горизонт и еще дальше – за пределы земной атмосферы. Казалось, Томми понемногу растворяется, уходит от нас по той дороге, что ведет за край вселенной.
– Эй, я вот что подумала… – сказала она совсем другим тоном и, взяв меня за подбородок, развернула к себе. – Если ты разговаривал с этим… доктором Майерсом, значит, ты знаешь, каким будет конец. – Она внимательно посмотрела на меня. – Пожалуйста, когда придет время… не звони в 911. Никаких врачей, никаких больниц, ладно?.. – Томми сглотнула. – Дай мне просто вернуться домой.
* * *
Дядя нашел меня на крыльце, когда все остальные уже давно легли спать. Остановившись у перил веранды, где плетистые розы тети Лорны карабкались вверх по дымоходу, он с наслаждением принюхался, потом сорвал несколько цветов и сел на ступеньки рядом со мной. Минуты три дядя набивал трубку, потом еще столько же времени раскуривал.
Я улыбнулся.
– И давно ты начал курить? Да еще трубку?
Дядя откашлялся.
– Минут пять назад.
– Ну и как, нравится?
– Я еще не решил.
После этого мы долго сидели молча – дядя курил, я просто дышал свежим ночным воздухом. Наконец он в очередной раз затянулся, и его глаза чуть заметно блеснули в полутьме.
– Ты, кажется, разговаривал сегодня с Томми…
Я покачал головой.
– Ничего-то от тебя не скроется.
– Особенно если речь идет о важных вещах, – уточнил дядя и снова засипел трубкой. – Ну так как?
– Да. Мы разговаривали.
– Ты получил ответы на свои вопросы?
Я пожал плечами.
– Скорее да, чем нет.
Дядя зажал трубку в зубах.
– Ну и что?
– Что значит – «что»?
Он слегка пошевелил бровями.
– И что теперь?
– Понятия не имею.
– Может быть, ты узнал не все, что хотел?
– А что тут еще знать?
– Дело не в том, что знаешь ты, а в том, чтó знает она.
Дядя хотел мне помочь, хотел меня как-то подбодрить, и я это понимал. И еще я понимал, до чего мне нужны эти его забота, внимание, помощь.
– Что ты имеешь в виду?
– Моя жизнь была совсем не такой, как мне хотелось. Не такой, как я надеялся, как я мечтал… С другой стороны, я далеко не единственный, чьи мечты и надежды так и не сбылись, – есть люди, которым пришлось еще хуже моего. Такова жизнь, Чейз: плохое и хорошее идут в ней рука об руку, и человек не должен отказываться ни от одного, ни от другого. Нужно просто жить с тем, что выпадает тебе на пути, приспосабливаться, стискивать зубы и терпеть в ожидании лучших времен. Без худа нет добра, потому что только пройдя через беды и страдания, можно узнать настоящее счастье. И даже если череда невзгод затянулась, нельзя думать, будто в мире больше нет ничего прекрасного и доброго. Добро есть, и его достаточно много.