Мэнди приехала минут через пятнадцать. Из нагрудного кармана ее рубашки торчал цифровой диктофон. Усевшись на табурет напротив решетчатой двери камеры, она скрестила руки и ноги и, слегка приподняв брови, проговорила:
– Вы оба, как я погляжу, даром время не теряли.
Я собирался ответить, но дядя меня опередил. Откинувшись на койке, он набрал полную грудь воздуха и слегка прикрыл глаза.
– Джек всегда любил риск, азарт, – начал он. – И нельзя сказать, чтобы он это качество приобрел – скорей уж эта особенность была встроена прямо в его ДНК. Когда мы были молодыми, мы часто шутили по этому поводу. Потом мы стали старше, и то, что когда-то было просто хобби, превратилось в зависимость. В ту ночь, когда разразился торнадо, я был уверен, что Джек сидит в клубе с карточной колодой в руках, но… В общем… – Он открыл глаза и посмотрел на Мэнди. – Разве вы еще нас отсюда не вытащили? – спросил дядя.
– А вы разве торопитесь? – парировала она.
Дядя кивнул и посмотрел на меня.
– Да, тороплюсь. Впервые за много, много лет.
– Почему же раньше не торопились?
Дядя откусил сломанный ноготь и выплюнул его на пол.
– Пытался набраться мужества.
Мэнди рассмеялась.
– Долго пытались?
– Почти три десятка лет.
В коридоре появилась тетя Лорна. Она держала за руку Майки.
– Вы уже закончили? – спросила она то ли у дяди, то ли у Мэнди.
Я почувствовал, что этот словесный пинг-понг начинает меня не на шутку раздражать.
– Сегодня вы все почему-то решили говорить загадками, – сказал я. – Я, во всяком случае, ничего не понимаю.
Лорна протянула Мэнди какую-то квитанцию.
– Пять тысяч долларов. – Она взглянула на дядю. – Залог нынче обходится недешево.
– Залог… – задумчиво проговорил дядя, глядя на квитанцию в ее руках. – И с ним никуда, и без него никак. И так – всю жизнь…
Как бы там ни было, через час мы снова были на улице – на ярком полуденном солнышке. Здесь Мэнди похлопала меня по плечу.
– Мне, наверное, пора возвращаться в офис. Ближе к вечеру у нас там будет жаркое дельце.
Дядя покачал головой.
– Если вы согласитесь быть моим адвокатом, вам не нужно будет никуда возвращаться.
Мэнди на мгновение задержала в руке его руку, разглядывая свежую ссадину на суставе среднего пальца.
– Знаете, мистер Макфарленд, я как-то не уверена, хочу ли я быть вашим адвокатом, – сказала она, но все-таки осталась.
Домой дядя повез нас через «Молочную королеву», где он заказал обед и взял каждому по порции отличного мороженого – в вафельном стаканчике и с шоколадной нашлепкой. Майки в два счета расправился с чизбургером и картошкой фри и вплотную занялся десертом. Мороженое успело подтаять и потекло у него по руке, но мальчика это, похоже, совершенно не смущало. Кажется, впервые при нем не было шахматного набора, зато улыбка, пусть и состоявшая отчасти из ванили и шоколада, почти не сходила с его лица, и это тоже стало для меня хорошей новостью.